Når det er veldig kaldt ute, hvis vi puster ut med munnen vi ser en slags vises snakkeboble som forsvinner i løpet av få øyeblikk. Det skjer neppe hvis vi puster ut med nesemed mindre temperaturene er veldig kalde. Og selvfølgelig blir pusten vår aldri sett når det ikke er veldig kaldt ute. «Skyen» som pusten vår forvandles til i disse tilfellene er sammensatt av kondenserende vanndamp i små dråper flytende vann i kontakt med den kalde uteluften.
Luften vi inhalerer inneholder allerede en viss mengde vanndamp oppstrøms, som øker betydelig i lungene våre på grunn av den naturlige fuktigheten inne i dem. Siden miljøet i lungene våre er varmt, har luften vi puster ut en høy temperatur, ca 31-35°C. Og siden jo varmere luften er, jo bedre er den til å ta inn vanndamp, pusten vår har et veldig høyt fuktighetsmetningspunkt. Denne grensen kan også nesten nås: luften vi puster ut kan faktisk til og med nå 90 % relativ fuktighet. Kort sagt, det er mye vann i form av damp i pusten vår.
Når denne varme, fuktige luften forlater kroppen vår, møter den vinterdagenes kaldere, tørrere luft og på dette tidspunktet kondenserer vanndampen, d.v.s. går fra dampfasen til væskefasen: det vil si at den forvandles til vanndråper som – som i «vanlige» skyer – blir synlige selv om det er for en kort stund. For å være klar, er kondens den samme prosessen som vi kan dugge til et speil hvis vi puster på det.
Denne prosessen er ikke bare drevet av den raske avkjølingen av vanndamp som kommer ut av lungene våre, men også av det faktum at luften i pusten vår avkjøles betydelig, noe som gjør den mindre i stand til å holde vann i dampform. For eksempel en arie a 34°C med 90 % av relativ fuktighet blir mettet (dvs. ikke i stand til å holde på mer vanndamp) når den synker til ca 32°Cderfor med en beskjeden temperaturendring som kan skje raskt – det vil si før vanndampen fra pusten vår spres – når utelufttemperaturen er tilstrekkelig lav.
Selvfølgelig avhenger detaljene i denne prosessen av mange andre faktorer, for eksempel fuktigheten i uteluften. Også puster ut gjennom nesen eller munnen gjør en forskjell: luften som kommer ut av munnen er faktisk mer fuktig fordi den også samler opp fuktigheten i munnhulen, derfor er den mer tilbøyelig til å danne «skyen» når vi puster på en kald dag.
