Ryanair har annonsert at de vil skrinlegge 24 ruter til og fra Tyskland, og redusere nesten 800 000 seter totalt, ettersom spenningen øker over det flyselskapet beskriver som en «eksorbitant» flyreiseskatt.
Det irske lavprisselskapet sier at flyttingen vil påvirke ni tyske flyplasser, og beskylder regjeringens politikk for å skade landets konkurranseevne på det europeiske markedet.
«Eksorbitant» flyskatt får skylden for rutekutt
I en sterkt formulert uttalelse utstedt onsdag 15. oktober anklaget Ryanair den tyske regjeringen for å gjøre flyreiser stadig mer uoverkommelige gjennom høye luftfartsskatter og økende driftskostnader, inkludert avgifter for flykontroll, flyplassadministrasjon og sikkerhet.
«Den ublu flyreiseskatten, kombinert med skyhøye flyplass- og sikkerhetskostnader, har svekket Tysklands konkurranseposisjon i EU alvorlig,» sa flyselskapet.
Ryanair hevder at dersom Berlin skulle kutte eller skrinlegge skatten, kan passasjertrafikken dobles til rundt 34 millioner reisende per år. Men uten tegn til lettelse fra regjeringen, sier flyselskapet at det ikke har noe annet valg enn å redusere kapasiteten og omdirigere fly til land som tilbyr bedre forhold for flyselskapene.
Avgjørelsen markerer nok et stort tilbakeslag fra det tyske markedet. I fjor sluttet Ryanair å operere fra Dortmund, Dresden og Leipzig. Nå vil nye kanselleringer ramme blant annet Berlin, Hamburg og Memmingen, og krympe det tyske nettverket ytterligere.
Ryanair utvider sine kutt utover Tyskland
Tyskland er ikke det eneste landet som føler virkningen av Ryanairs aggressive kostnadsreduksjonsstrategi. Tidligere i september annonserte flyselskapet også en reduksjon på 16 prosent i kapasitet over hele Spania, igjen på grunn av tvister rundt flyplassavgifter.
Konflikten dreier seg om Aena, Spanias statseide flyplassoperatør, som administrerer 46 flyplasser over hele landet. Ryanair hadde allerede skrotet rundt én million seter denne sommeren, og sa at de høye flyplasstariffene som ble pålagt av Aena var «uberettiget». Operatøren er 51 prosent eid av den spanske regjeringen, og Ryanair hevder at de økte prisene gjør Spania mindre attraktivt for både lavprisselskaper og reisende.
I mellomtiden, i Belgia, har Ryanair trappet ned sin virksomhet på Brussel Zaventem lufthavn, og redusert trafikken med rundt 6 prosent. Administrerende direktør Michael O’Leary har vært åpenlyst kritisk til Belgias beslutning om å heve ombordstigningsskatten, kalt anklagene «opprørende» og advart om at ingen utvidelsesprosjekter er planlagt i landet denne vinteren.
Europas budsjettreisende føler klypen
For passasjerene betyr Ryanairs beslutning færre flyalternativer og høyere priser på enkelte ruter ettersom flyselskapet flytter fokus til mer lønnsomme markeder. Kuttene forventes spesielt å påvirke mindre tyske byer som er avhengige av Ryanairs lavprisflyvninger for turisme og tilkobling.
Selv om selskapet insisterer på at flyttingen kun er et svar på «straffende» beskatning, passer det også inn i Ryanairs langvarige strategi om å bruke flynettverket som innflytelse i forhandlinger med europeiske myndigheter og flyplassoperatører. Budskapet er klart: heve skattene, miste ruter.
Analytikere sier at flyselskapets taktikk har fungert før – og kunne igjen – spesielt i mindre EU-land der turisme og regional flytrafikk er sterkt avhengig av budsjettselskaper.
Likevel, for mange i Tyskland, Spania og Belgia er kuttene et slag. Med flypriser over hele Europa som allerede stiger på grunn av drivstoffkostnader og inflasjon, kan tapet av Ryanair-ruter gjøre reise enda mindre tilgjengelig for vanlige passasjerer.
Ryanair har ikke utelukket ytterligere reduksjoner hvis det ikke gjøres endringer i nasjonal skattepolitikk. Flyselskapet hevder at senking av luftfartsskatter vil øke turismen, skape arbeidsplasser og drive vekst, samtidig som Europas himmel blir overkommelig for millioner av reisende.
Foreløpig sier flyselskapet at de nye rutekanselleringene vil tre i kraft gradvis i løpet av de neste månedene, som en del av en bredere plan for å omdistribuere fly til mer lønnsomme baser over hele Europa.
