En uvanlig en vaskebjørn med en knebøy form og ingen hals, omdøpt til «Jimothy«, har blitt sommerens virale maskot Seattlei delstaten Washington. Bak det nysgjerrige utseendet er det kort ryggradssyndrom (Kort ryggradssyndrom), en sjelden recessiv genetisk anomali som også påvirker hunder og forhindrer riktig utvikling av ryggradenforårsaker kompresjon og fusjon av ryggvirvlene. Foreløpig har ingen vært i stand til å besøke Jimothy klinisk, så enhver diagnose gjenstår foreløpig kun basert på fjernobservasjon. Til tross for misdannelsen, dyret den beveger seg og klatrer lett med sine fire ben og ser ut til å ha god helse. Zoologer advarer imidlertid om at den virkelige faren for dens overlevelse ermenneskelig interaksjonrisikerer den overdrevne oppmerksomheten fra kjendisen hans på nettet å få ham til å miste den nødvendige mistilliten til urbane farer.
Hva er kort ryggradssyndrom og genetiske årsaker
Der kort ryggradssyndrom er en sjelden genetisk tilstand forårsaket av en recessivt gen defekt: for at det skal manifestere seg, må dyret arve to eksemplarer av det endrede genet, en fra hver forelder. Dette er grunnen til at tilfeller som Jimothys er så uvanlige: sjansene for at to bærere av det samme defekte genet møtes og reproduserer seg er allerede lav i seg selv, som forklart av økologen Julian D. Avery fra Penn State University, intervjuet av Populærvitenskap.
Ved kort ryggradssyndrom fullføres ikke «segmenteringsprosessen» av ryggraden på riktig måte, og ryggvirvlene forblir «mykere» enn normalt og har over tid en tendens til å komprimere og i noen tilfeller smelte sammen, som også rapportert for hunder rammet av samme tilstand. Resultatet er en forkortet, komprimert eller delvis sammensmeltet søyle, som gir dyret det tettsittende form og ingen hals.
Han er et eksempel på dette Nesten den storea tysk gjeter reddet fra gatene og gikk viralt i USA i 2016 mens de lette etter en adopsjon. Til tross for at han har organene komprimert i magen, lever han uten smerte, og blir symbolet på ca. 30 hunder i verden nå dokumentert med dette sjeldne syndromet (det var bare 14 da han ble reddet).
Hvordan mutasjonen påvirker dyrets organer og liv
Konsekvensene av denne tilstanden er varierende og kan inkludere kompresjon av magen og brystkassen. Men når det gjelder vaskebjørnen fra Seattle, mener økolog Avery at Jimothys hjerne og indre organer ikke er kompromittert, noe som forutsier et helt normalt liv for ham.
Og videoene ser ut til å bekrefte det. Dyret klatrer, søker gjennom vegetasjonen og beveger seg relativt lett. Også takket være arten den tilhører, vaskebjørn (Procyon lotor) er ekstremt dyr tilpasningsdyktigi stand til å forvalte seg i svært forskjellige sammenhenger, fra skog til urbane sentre. Også veterinær Marcie Logsdon fra Washington State University, sitert av Smithsonian Magazineunderstreket hvordan det faktum at dyret kom dit allerede i seg selv er et tegn på vellykket tilpasning.
Ikke alle meninger er like optimistiske, andre veterinærer intervjuet av amerikanske medier, som Brian Collins fra Cornell College of Veterinary Medicine, har reist tvil om at en komprimert søyle kan begrense smidigheten som er nødvendig for å unnslippe rovdyr eller bytrafikk over tid, og derfor forkorte dyrets forventede levealder i naturen.
Den virkelige faren er ikke sykdommen, men samspillet med mennesker
Hvis det er en reell risiko for Jimothy, ifølge zoologer, er det ikke ryggraden hans, men lokalbefolkningens tendens til å «elske ham for mye» nært.
«Når folk begynner å mate ville dyr, begynner de å streife usikkert,» advarer Avery. En vaskebjørn som er vant til menneskelig tilstedeværelse mister en del av sin naturlige mistillit til farer og blir mer sårbare nettopp på grunn av den tilliten som er oppnådd, ikke dens form.
Også den Washington Department of Fish and Wildlife oppfordret publikum til å la Jimothy være i fred, og la merke til at dyret ser ut til å ha det bra alene, uten å trenge hjelp, til tross for den medfødte anomalien.
Historien om «Jimothy Summer»: fra oppdagelse til nettfenomen
«Jimothy-fenomenet» begynte 13. juli 2026, da Kiana Hall fanget den uvanlige silhuetten som beveget seg under en bil nær en Goodwill-butikk i Ballard-området i Seattle. Først da dyret snudde seg og viste den typiske svarte «masken» i ansiktet, skjønte Hall at han var foran en vaskebjørn, om enn en med en helt utenom den vanlige formen.
Derfra eksploderte videoen, fikk millioner av visninger og forvandlet Jimothy til et lite kulturelt fenomen, kalt online «Varm Jimothy-sommer«. Google dedikerte til og med en påskeegg til fenomenet: å skrive «Jimothy» i søkefeltet aktiverer en animasjon der vaskebjørnen krysser skjermen fra den ene siden til den andre.
Ballard-samfunnet svarte med en veggmaleri dedikert til dyret og noen beboere har gjort det tatovere silhuetten hans.
