Denne morgenen snakker nyhetene verden rundt om jordskjelv som på mindre enn 24 timer har rammet fire forskjellige land. Mer spesifikt hadde vi et jordskjelv med styrke 5.4 i Papua Ny Guineaøst for Kokopo; deretter et jordskjelv med styrke 5.6 i Californianord for Redwood Valley; så flytter vi inn Japanhvor et voldsomt jordskjelv av styrke 6.9 ristet den nordøstlige kysten av Kuji; og til slutt, den største katastrofen, i Venezuelahvor ikke ett, men to ødeleggende jordskjelv ble registrert, en «dobbel» av styrke 7.2 Og 7.5 innen sekunder fra hverandre at de forårsaket minst 32 ofre og utover 70o skadet.
Men er det en sammenheng mellom disse hendelsene? Faktisk nei, og for å forstå hvorfor vi nødvendigvis må snakke om konteksten der de fleste av dem skjedde: Stillehavsringen.
Rollen til Ildringen, et geologisk «levende» område
Ta Stillehavet. Tegn nå en imaginær linje i form av en hestesko, langs skjønnheten til 40.000 kilometer. Den starter fra sørspissen av Sør-Amerika, fra Chile, går opp langs hele stillehavskysten av Amerika og går gjennom Peru, Mellom-Amerika, Mexico og California, opp til Alaska. Den krysser deretter Beringstredet, går ned langs den russiske Kamchatka-halvøya, passerer gjennom Japan, Filippinene, Indonesia, Papua Ny-Guinea, til den når New Zealand. Nå er dette Pacific Ring of Fire. Det er ikke en «fysisk» struktur som du kan ta på, men det er en enorm tektonisk grensesone.
Vi vet godt at jordskorpen ikke er et helt og kompakt skall som til et hardkokt egg, men er fragmentert i enorme blokker, som biter av et puslespill, som vi kaller «plaketter tektonikk«. Ildringen er ikke noe mer enn grenselinjen der den gigantiske Stillehavsplaten (sammen med noen tilstøtende mindre plater) kolliderer, gnir seg og synker mot kontinentalplatene som omgir den.
Det er et geologisk «levende» område. Og for å få deg til å forstå tallene til dette geologiske dyret, vet at de fleste av de aktive og sovende vulkanene i verden ligger her og er ansvarlige for 90 % av jordskjelvene globalt. Faktisk, hvis vi ser på de mest voldsomme jordskjelvene som noen gang er registrert i historien, er de viktigste lokalisert nettopp i denne lange hesteskoen, slik som jordskjelvet i Valdivia i Chile i 1960 (med styrke 9,5) eller det tragiske jordskjelvet i Japan i 2011. Så hvis det i løpet av 24 timer skjer i verden, er det svært mange jordskjelv her i verden. Men fra et geologisk synspunkt, hvorfor er det så mange jordskjelv her? Hovedmekanismen er den av subduksjon.
Opprinnelsen til jordskjelv langs Ildbeltet
Du bør vite at havskorpen, det vil si den som danner bunnen av Stillehavet, har en tendens til å være større kald og mer tett sammenlignet med kontinentalskorpen. Når disse to enorme delene av stein kolliderer front mot front, blir havplaten, som er tettere, tvunget til å «dykke», for å gli under kontinentalplaten og sakte synke mot jordkappen. Og akkurat der, der havplaten bøyer seg for å synke, dannes noen av de mest ekstreme og uutforskede depresjonene på planeten: Jeg sikter til det helt dype. er oseaniskslik som Marianergraven eller Aleutianergraven.
Og nettopp nedstigningen av platen gir da opphav til magmaet som, som stiger til overflaten, mater uendeligheten av vulkaner av dette området (og det er derfor det kalles «Ildringen»). Men vær oppmerksom på den seismiske siden: reisen nedover til denne platen er ikke jevn i det hele tatt. Tenk deg å gni to enorme blokker med svært grov stein mot hverandre. De to tektoniske platene glir ikke jevnt unna og friksjonen er gigantisk. Steinene setter seg fast, de setter seg fast, men dyttet stopper aldri. Så begynner steinene å deformeres, og samler vanvittig elastisk energi over tiår, århundrer eller årtusener. På et visst tidspunkt holder ikke blokken lenger. Der stein bryter plutselig langs forkastningen og de to platene gjør et voldsomt sprang på noen få sekunder for å gjenopprette bevegelsen som har vært blokkert i århundrer. All den akkumulerte energien frigjøres plutselig i form av seismiske bølger. Og derfor jordskjelv.
Og siden vi snakker om kollisjonen av noen av de største og raskeste platene på planeten, er energien som frigjøres langs Ildringen ofte monstrøs.
Det dobbelte av jordskjelv i Venezuela
De siste timene har det skjedd to voldsomme jordskjelv her veldig raskt. På 18.04 (lokal tid) var det et første sjokk av størrelse 7.2. Episenteret var vest for Caracastil en dybde av 20,3 kilometer. Mange trodde det var slutten på det. Men alene 39 sekunder etter et sekund, enda mer voldelig sjokk av størrelse 7.5til en ekstremt grunn dybde på bare 10 kilometer.
Her må vi imidlertid gjøre en avklaring, for hvis vi ser på kartet, i virkeligheten, Venezuela tilhører ikke Ildringen. Den ligger lenger øst, i et tilstøtende, men effektivt uavhengig område. Dette er imidlertid i seg selv et ekstremt aktivt område, selv om det følger en litt annen mekanisme. Som USGS forklarer, i dette området nord i landet har vi to store plater som «krangler»: Tallerken Karibia mot nord og det gigantiske Tallerken søramerikansk sør. I motsetning til subduksjonssonene vi snakket om før, beveger den karibiske platen seg østover i forhold til den søramerikanske platen med en hastighet på ca. 2 centimeter i året. Denne sideglidningen skaper en «slip-slip»-feil, noe som betyr at de to blokkene gni sammen horisontalt og glir forbi hverandre.
Og i disse timene skjedde en dobbel hendelse akkurat her. Dette har en tendens til å indikere en ekstremt kompleks feilbruddsprosess. Gliden av en første enorm steinblokk på forkastningen ville ha utløst, nesten i sanntid, brudd på en tilstøtende forkastningsblokk. Vi snakker om et enormt brudd: USGS bekrefter at par med jordskjelv av denne størrelsen kan indikere et brudd på en forkastningsoverflate som er titalls km lang.
Overfladiskheten til disse hendelsene (knapt 10 km for det sterkeste sjokket) er grunnen til at innvirkningen i Caracas og områdene rundt var slik katastrofalesom viste seg å være det kraftigste jordskjelvet i dette området på over et århundre. Den ekstreme skjelvingen førte til kollaps av dusinvis av bygninger og krevde umiddelbar aktivering av unntakstilstandmed dessverre mange bekreftede ofre og hundrevis av skadde. Men dessverre, som vi har sagt, var Venezuela ikke det eneste landet som ble rammet.
Jordskjelv i Japan med styrke 6,9, California (5,6) og Papua Ny-Guinea (5,4)
I Japan hadde vi nok et veldig kraftig jordskjelv størrelse 6.9utenfor kystbyen Kujii Iwate Prefecture. I dette tilfellet, hva var drivkraften bak dette jordskjelvet? Her går vi i stedet tilbake til den klassiske motoren til Ring of Fire: den subduksjon. Et episenter ble oppdaget her drøyt 50 kilometer dyp. Årsaken er å finne i Stillehavsplaten som synker under Japan og, ettersom den synker, akkumulerer enorme spenninger langs Japan-graven.
I november i fjor, igjen i dette området, skjedde et annet veldig kraftig jordskjelv styrke 7,7. Ifølge eksperter ved Tohoku University, etter den store begivenheten er det mulig at et fenomen ringte ettersklidvs. et post-seismisk «sakte ras». Hvis denne hypotesen skulle bekreftes, ville dette fenomenet ha omfordelt belastningen på de omkringliggende kantene, belastet et nærliggende område og utløst det siste sjokket i størrelsesorden 6,9.
Også i de siste 24 har det vært lignende jordskjelv, men svakere, ett i California på Md 5,6 og en tommer Papua Ny-Guinea av Md 5,4. Dette er lignende fenomener, som alltid har skjedd langs Ildringen.
Er de fem sjokkene relatert til hverandre?
Nei, jordskjelv er ikke på noen måte forbundet med hverandre. Naturligvis er makroskalakonteksten den til Ring of Fire eller, for Venezuela, et tilstøtende område, men vi må ikke tro at for eksempel den i Japan utløste den i Venezuela eller omvendt. Det handler om hendelser helt selvstendig og som, som vi har sett, ble oppstått av forskjellige mekanismer.
Faktisk et jordskjelv det kan utløse en annen bare i visse sammenhenger og kun på lokalt nivå – vi sa dette for en stund siden da vi snakket om Japan – men det er umulig at dette kan skje en lang avstandernettopp fordi geologiske strukturer er uavhengige i den skalaen. Så hvorfor ser det ut til at de alle skjer på en gang? Det er et spørsmål statistikk: med tanke på at Belte of Fire alene genererer 90 % av alle jordskjelv, som vi sa i begynnelsen, er det matematisk uunngåelig at på noen dager «klikker» kalenderen tett og flere jordskjelv oppstår i løpet av noen få timer.
Planeten «eksploderer» eller «blir gal». Den gjør bare jobben sin som planet… noe som noen ganger betyr å ha flere ødeleggende jordskjelv på samme dag.
