Å reise med fly mellom Europa og Amerika er helt normalt for oss. Det var imidlertid ikke på 1910-tallet. De første flytur på Atlanterhavet non-stop ble opprettet i 1919 av John Alcock og Arthur Brown, Britiske flygere: venstre fra øya Newfoundland, Canada, ombord i et fly Vickers Vimyankom de to Irland i ca 16 timer.
Mange husker det transatlantiske foretaket av Charles Lindberghsom fløy fra New York til Paris i 1927, men de første, for 107 år siden, var Alcock og Brown. De bestemte seg for å prøve flyturen for å delta i en konkurranse drevet av avisen Daily Mail, som hadde en rik mann på tur. pengepremie for de som var de første til å fly over Atlanterhavet uten å gjøre noen stopp. Flyturen ble selvfølgelig muliggjort av utvikling av fly som, selv om han ble født for noen år siden, allerede hadde gjort store fremskritt.
Fremskritt innen fly og langdistanseflyvninger
Flyet ble, som vi vet, oppfunnet av brødrene Wilbur og Orville Wright i 1903. De første flyvningene klarte å forlate bakken i bare noen få sekunder, men Luftfartsteknologien utviklet seg rasktogså takket være dens mulige militære bruksområder.
Årene der luftfartsteknologien gjorde den raskeste fremgangen var de Første verdenskrig. Selv om flyene ikke hadde den betydningen de hadde i påfølgende kriger, viste de seg under konflikten nyttige for rekognoseringsoppdrag, støtte til bakketropper, bombing av fiendtlige hærer og noen ganger til og med for propagandaoppdrag. Av denne grunn forsøkte industrien i alle krigførende land under krigen å produsere stadig flere og stadig mer effektive fly.
Noen fly ble designet for langdistansebombing. Blant dem var det engelske apparatet Vickers Vimyen biplan utstyrt med to Rolls Royce-motorer, som hadde en rekkevidde, svært bemerkelsesverdig for tiden, på omtrent 1500 kilometer. Flyet var designet for å bombe Tyskland fra baser som ligger på fransk territorium, men gikk i tjeneste da krigen allerede var over. Vimy forble imidlertid hovedbombeflyet til det britiske luftvåpenet, Royal Air Force, gjennom 1920-tallet og ble også brukt til kommersielle flyvninger.
Videre tjente et spesielt modifisert eksempel, som monterte ekstra drivstofftanker, for en enestående prestasjon: fly over Atlanterhavet uten å gjøre noen stoppnår Europa fra Amerika.
Alcock og Browns Atlanterhavsflyvning fra 1919
På slutten av første verdenskrig, takket være fremskritt innen teknologi, så det ikke ut til å være en umulig oppgave å fly over Atlanterhavet. Den første mellomlandingsflyvningen ble foretatt i mai 1919 av en amerikansk flyger, Albert Cushing Lessom fløy fra Long Island, nær New York, til Plymouth, England, og gjorde flere stopp underveis, muliggjort av det faktum at han fløy på et sjøfly (han kunne stoppe på vann). Imidlertid stoppet han også ved Azorene.
I samme periode planla flere flygere å krysse havet uten å stoppe, noe som ga opphav til en slags konkurranse. Videre var en rik premie å hente: 10 000 pund (omtrent 470 000 pund i dag), tilbudt av avisen Daily Mail til de første flygerne som krysset Atlanterhavet uten å stoppe og på mindre enn 72 timer.
Utfordringen ble vunnet av to britiske offiserer, piloten John Alcock og navigatoren Arthur Brown. De to flygerne organiserte en flytur fra Saint John, en kanadisk by på øya Newfoundland, som er det punktet i Nord-Amerika som er nærmest Europa, til Clifden, en by på den irske Atlanterhavskysten.
Alcock og Browns Vimy dro rundt klokken 13.45 14. juni 1919og slo andre flygere som i Saint John selv forberedte seg på bragden. Flyturen var veldig urolig. Starten risikerte allerede å bli en katastrofe, fordi flyet var veldig tungt, på grunn av overbelastning av drivstoff, og nesten traff trærne i nærheten av rullebanen.
De to flyverne fant også dårlige værforholdmed tåkebanker og snøstormer, som førte til at is samlet seg på flyet. En uverifiserbar legende forteller at Brown måtte begi seg ut på vingene flere ganger for å fjerne isen med hendene.
Fra Canada til Irland
Til tross for vanskelighetene klarte Alcock og Brown å fullføre foretaket sitt. Faktisk nådde de den irske kysten kl 8.40 om morgenen 15. juni og landet i County Galway, ikke langt fra Clifden. De hadde reist 3.040 kilometer på i underkant av 16 timerkjører med en gjennomsnittshastighet på 185 km/t. Maksimal høyde nådd under flyturen var 3700 meter.
De to flyverne var velkommen som helter og avisene konkurrerte om intervjuer. Winston Churchill, som var utenriksminister for luft på den tiden, overrakte dem 10.000 pund-prisen som ble tilbudt av Daily Mail. Videre, en uke etter deres ankomst til Irland mottok kong George V dem på Windsor Castle og slo dem til ridder.
For å minnes bragden ble de reist minnesmerkerpå øya Newfoundland, i County Galway og andre steder.
Påfølgende transatlantiske reiser: Lindbergh-reisen 21. mai 1927
Minnet om Alcock og Browns foretak er levende spesielt i Storbritannia, mens i resten av verden ble det overskygget av en annen flytur, Charles Lindberghssom i 1927 fløy fra New York til Paris på 33 timer og 32 minutter. Sannsynligvis gjorde det faktum at avgangs- og ankomststedene var viktige byer, sammen med det faktum at han fløy alene, bragden fra 1927 mer kjent enn 1919.
Etter Lindbergh, luftfarten fortsatte å gjøre fremskritt. I 1928 ble en passasjertjeneste mellom Europa og Amerika introdusert av luftskipdvs. luftballonger fylt med lettere-enn-luft-gasser, men opplevelsen tok slutt i 1937, etter en tragisk ulykke.
På begynnelsen av 1930-tallet fløy grupper av formasjonsfly over Atlanteren takket være to italienske ekspedisjoner: det første, sammensatt av 15 sjøfly, nådde Brasil i 1930, det andre, med 25 sjøfly, ankom USA i 1933. Begge ekspedisjonene, ledet av flygeren og politikeren Italo Balboble mye brukt av det fascistiske regimet til propagandaformål.
En annen viktig innovasjon fant sted i 1939, da det amerikanske selskapet Pan-Am introduserte første planlagte transatlantiske flytursom koblet New York til Marseille til en pris av $375 på den tiden (omtrent $8000 i dag). Den andre verdenskrig avbrøt imidlertid flyvningene, som bare ble gjenopptatt ved slutten av fiendtlighetene.
