Det er på størrelse med en golfball

En bitteliten blå blekksprut, på størrelse med en golfball, ble samlet på en dybde på 1773 meter nær Darwin Island, på Galápagos. Ti år etter den første observasjonen, beskrev en studie publisert i Zootaxa den offisielt som Microeledone galapagensis, en art som aldri har blitt klassifisert før. For å studere det uten å bruke invasive teknikker, brukte forskerne datastyrt mikrotomografi, en slags «virtuell disseksjon» som avslørte dens indre organer i 3D.

Under overflaten av Stillehavet, der sollys ikke når og vannet når 2 °C, in 2015 en undervannsrobot fra forskningsfartøyet E/V Nautilus han rammet noe uventet på havbunnen: en knebøy blekksprut, med korte armer, av en blåfarge som ingen forventet på det dypet. Lyden fra ROV-en gjenspeiler teamets forundring: «Det er bittelite!», «Det er blått!». Den blekkspruten, sugd inn av robotens mekaniske arm, forble et mystisk objekt i laboratoriene til Charles Darwin Research Station i et tiår, inntil en studie publisert i mai 2026 i tidsskriftet Zootaxa beskrev det offisielt: det heter Mikroeledon galapagensis og det er en helt ny art for vitenskapen. Den unormale fargen antas å tjene som en tilpasningsmekanisme for liv på store havdyp.

De fysiske egenskapene til den blå blekkspruten

Det eneste eksemplaret som er samlet inn er en hunn som knapt måler i størrelse 31,5 mm pelslengdemed en bredde på 28,7 mm. Det betyr at hele dyret, inkludert armer, kan passe komfortabelt i håndflaten. Armene er veldig korte, mindre enn halvannen ganger lengden på mantelen, og bærer maksimalt 33 sugere hver, arrangert i en enkelt rad.

De Mikroeledon galapagensis presenterer det biologer kaller omvendt motskyggelegging (omvendt motskyggelegging): ryggen (den øvre delen) er nesten helt blottet for pigment, hvit-transparent, mens den ventrale delen er veldig mørk lilla-brun. Hos de fleste marine dyr, som hvithaier, skjer det motsatte (mørk rygg og lys buk), fordi dette mønsteret hjelper dem å gli inn i havbunnen sett ovenfra og med lyset sett nedenfra. For et dyr som lever i nesten totalt mørke på 1773 meter, er «regelen» snudd og den tette indre pigmenteringen på ventrale siden kan tjene til å maskere bioluminescensen til inntatt byttedyr, og forhindre at den fulle magen blir et fyrtårn for rovdyr.

Hvordan de studerte det og klassifiseringen

For å beskrive en ny blekksprutart må man undersøke munn, nebb, tenner og indre organer, som normalt krever disseksjon. Men det er bare ett eksempel på denne blekkspruten i verden. Janet Voightkurator emeritus for virvelløse dyr ved Field Museum i Chicago og førsteforfatter av studien, valgte mikro-CT (datamatmikrotomografi): tusenvis av røntgen-«skiver» komponert på nytt til en tredimensjonal modell. En virtuell disseksjon med en oppløsning på opptil 8,78 mikrometer, nok til å avsløre den sigdformede rachidian-tannen, spyttkjertlene, eggstokken med 13 egg, og til og med foraminiferale rester i magen – alt uten å berøre prøven. «Jeg har aldri sett noe lignende,» sa Voight til Field Museum.

De Mikroeledon galapagensis tilhører familien dei Megaleledonidaesom til nå var definert som en gruppe blekkspruter «stor i størrelse, endemisk for Sørishavet». En liten, tropisk blekksprut samlet ved ekvator kunne ikke lenger passe inn i den rammen. Forfatterne foreslo derfor en endret diagnose av familien, og eliminerte referanser til den store størrelsen og antarktiske distribusjonen for å fokusere på delte morfologiske egenskaper: enrads sugekopper, korte armer, bredt hode og mantel. Det er bare den andre arten av slekten Microeledone, etter M. mangoldi beskrevet i 2004 fra et enkelt eksemplar fra Ny-Caledonia som det skiller seg fra først og fremst for fordelingen av pigmentet inne i mantelen.

For Voight, som har studert blekksprut i førti år, er det også den første arten som formelt er beskrevet som førsteforfatter. Han husket at disse avgrunnsblekksprutene er dyr som nesten ingen noen gang har vært i stand til å observere. Som Salome Buglass, en marinbiolog og medforfatter av studien, påpekte, minner funn som dette oss på hvor mye av Galápagos dyphav som fortsatt er uutforsket og hvorfor det er viktig å beskytte det.