Den japanske romfartsorganisasjonen (Japan Aerospace Exploration Agencyogså kjent som JAXA) gjennomførte en bakkeforbrenningstest for Japans første hypersoniske eksperimentelle flyi stand til å simulere flyforhold ved Mach 5 (fem ganger lydhastigheten), og når ca 5.400 km/t og når en høyde på ca 100 km. For å være klar, flyr et vanlig rutefly vanligvis mellom 9 200 og 12 200 meter over havet, med en maksimal hastighet på rundt 1 000 km/t.
Eksperimentet, utført i april 2026 sammen med University of Wasedaved Universitetet i Tokyo og universitetet i Keiogjør hypotesen om å kunne krysse Stillehavet, mellom Amerika og Asia, mer konkret, på bare 2 timer. Det endelige målet er helt klart å tillate at den kan tas i bruk første hypersoniske passasjerfly: ifølge ryktene vil prosjektet imidlertid ikke være operativt før 2040.
De tekniske egenskapene til det eksperimentelle flyet
Hovedutfordringen til et hypersonisk fly er varme. Ved Mach 5 bringer kompresjonen og oppvarmingen av luften temperaturen rundt flyrammen til ca 1000 °Cnok til å ødelegge materialer og elektroniske komponenter. For dette ble forsøksflyet designet med en lett og varmebestandig struktursom kombinerer varmebestandige materialer og varmeskjermende strukturer. Målet var å oppnå det det indre av flyet (inkludert utstyr) forble operativ under flyturen simulert, til tross for ekstreme ytre temperaturer: testen ble fullført.
Den andre store utfordringen gjelder forholdet mellom flykroppen og motoren, som i dette spesifikke tilfellet er en motor statoreaktor (vanligvis kalt ramjet) drevet en hydrogen. På et vanlig fly er de to elementene designet nesten uavhengig av hverandre. Ved hypersoniske hastigheter fungerer dette imidlertid ikke lenger: Måten luften strømmer rundt flykroppen på påvirker motoren direkte, og motoren endrer i sin tur oppførselen til flyet under flyging. Det er et system hvor alt påvirker hverandreog av denne grunn må flykroppen og motoren være utformet og kontrollert som om de var ett.
Historien til prosjektet: det kan bli virkelighet etter 2040
Prosjektet ble ikke født av øyeblikkets entusiasme. Denne spesifikke forskningsprogram, fokusert på integrert kontroll mellom flykropp og fremdrift, ble startet i 2013finansiert av Japan Society for the Promotion of Science, med Waseda University som hovedinstitusjon og JAXA som hovedpartner.
Testen av april 2026 ble bygget ved JAXA Space Center i Kakuda, med en eksperimentelle fly på ca 2 meter: spesielt har forskere utført forbrenningseksperimenter i en hypersonisk vindtunnel som simulerte flyforhold ved Mach 5, ved å bruke jetmotortestanlegget. Dette eksperimentet bekreftet gyldigheten av den integrerte designen av aerodynamikk, fremdrift og struktur.
Det neste trinnet, ifølge Waseda University, vil være å gjennomføre nye flyeksperimenter på Mach 5 ved å montere hypersoniske fly på en sonende rakett eller lignende kjøretøy. Først etter denne testen vil programmet kunne gå inn i neste fase, som kan føre til utvikling av et hypersonisk passasjerfly. Timingen er imidlertid realistisk: deKommersialisering er forventet etter 2040med minst 15 års arbeid igjen.
