Langs den østlige grenen av Great Rift Valleyeller Afrikansk Rift ValleyAfrika skiller seg inn to deler. De fenomenet er kjent men en ny studie, utført av amerikanske forskere og publisert i tidsskriftet Naturavslører at skorpen har tynnet mer enn tidligere antatt i regionen Turkana Rift. Her, mellom Kenya og Etiopiahar avstanden mellom den somaliske og nubiske platen redusert skorpetykkelse alene 13 km. Denne prosessen vil føre til at Øst-Afrika skiller seg fra resten av kontinentet i løpet av titalls millioner år, og gir rom for en nytt hav.
Den geologiske prosessen med «rifting» av Afrika og dannelsen av et nytt hav
Fra Mosambik, i det sørøstlige Afrika, til Syria, i det sørvestlige Asia, strekker brede og dype daler seg over tusenvis av kilometer. Det er African Rift Valley, som er hjemsted for store innsjøer og mange vulkaner. Fra et geologisk synspunkt er det en riftdaldet vil si et langt brudd som åpnet seg i den kontinentale litosfæren. Dens dannelse skyldes separasjon av den arabiske platen fra den afrikanske platen (startet for 35 millioner år siden) e av den somaliske platen fra den nubiske platen (fra 20 millioner år siden). Disse platene beveger seg bort fra hverandre i motsatte retninger under trykk av en søyle av varmt materiale som stiger opp fra mantelen. Denne stigningen hevet og «strakte» jordskorpen til den sprakk, noe som ga opphav til en rekke forkastninger.
Langs forkastningene har enorme steinblokker kollapset og skapt skråningene som forbinder dalbunnen i Rift Valley med de omkringliggende platåene. Denne prosessen, kalt «rifting”, vil det om titalls millioner år føre til dannelsen av et nytt hav langs den østlige grenen av Great Rift Valley, kjent som Østafrikansk Rift (eller EAR, East African Rift), som strekker seg fra Adenbukta i nord til Mosambik i sør.
Tynning i Turkana Rift-regionen: bare 13 km tykk
Den nye studien fokuserte på Turkana Rift-regionenmellom Kenya og Etiopia. Her er innsjøen med samme navn, som ble dannet ved å fylle depresjonen som ble skapt på grunn av de tektoniske bevegelsene i området.
Turkana Rift er en del av den østafrikanske Rift, hvor de somaliske og nubiske platene beveger seg fra hverandre kl hastighet på omtrent 4,7 mm per årmen forskere har oppdaget at det har en særegenhet. Det er faktisk et område der jordskorpen har tynnet mer ut: langs bruddaksen er den bare 13 km tykksammenlignet med 35 km i nærområdene. De høyoppløselige seismiske undersøkelsene som ble brukt for studien avslørte de spesielle måtene tynningen foregår på, i henhold til en prosess kalt «halsingDet er i praksis en progressiv en nedgang i tykkelse i den sentrale delen av riftenen flaskehals som ligner på den som oppstår når vi trekker et gummigodteri i endene. Forskerne identifiserte også spor etter en tidligere riftprosess, som svekket skorpen, og favoriserte den nåværende tynningen.
Betydningen av den nye geologiske studien på bruddet
Over tid, etter hvert som de arabiske og afrikanske platene beveget seg fra hverandre, utvidet bruddet til Great Rift Valley seg til det kom i kommunikasjon med havvannet, og dannet Adenbukta og den Rødehavet. Studien bekrefter at det samme vil skje for Rift ofØst-Afrikasom vil fortsette å utvide seg til vannet i Rødehavet og Adenbukta renner inn i det. Om titalls millioner år vil en bli født nytt havsom vil ha en havrygg i sentrum. Å forstå utviklingen av riftingprosessen i detalj vil tillate oss å forutsi hvordan landskapet gradvis vil endre seg over tid. Videre kan Turkana Rift, takket være den raske akkumuleringen av sedimenter, vise seg å være en viktig en fossil forekomstinkludert restene av våre forfedre: i 2016 ble det funnet mange menneskelige skjeletter som dateres tilbake 10 000 år i området.
