DE’Everestmed sine 8 848,86 meter over havet, er den høyeste toppen i verden: i motsetning til hva man kanskje tror, er Himalaya-fjellet det er ikke punktet på jorden «nærmest» verdensrommet og lengst fra planetens sentrum. Denne rekorden tilhører faktisk Chimborazo, en stille vulkan i Ecuador.
Men hvordan er dette mulig? Det virker som et paradoks, spesielt hvis vi tenker på at Chimborazo (6 268 meter over havet) bare er det 37. høyeste fjellet i Andesfjellene, Sør-Amerika.
For å forstå hvorfor må vi først huske det Jorden er ikke en perfekt sfære på grunn av Jordens rotasjonsbevegelse. Planeten vår roterer faktisk på seg selv på 23 timer, 56 minutter og 4 sekunder: denne rotasjonen genererer en sentrifugalkraft som skyver massen utover. Kraften er maksimal ved ekvator (hvor rotasjonshastigheten er størst, rundt 1600 km/t), mens den er null ved polene: resultatet er én utflating ved sør- og nordpolen og en utbuling i ekvatorialområdetsom fremstår som mer fremtredende. Ikke overraskende Jordens radius ved ekvator er det 6378 km, mens det ved polene er 6356 km, med en forskjell på 22 km.
Nettopp på grunn av den ekvatoriale bulen av jorden, toppen av Chimborazo – som ligger nesten rett på ekvator, på en breddegrad på omtrent 1° sør – er det lengste punktet fra jordens sentrum (6384,4 km): dette gjør det også til punktet «nærmest stjernene», eller rettere sagt, mer strukket ut mot verdensrommet og følgelig nærmere solen.
Til sammenligning, l«Everest ligger ganske langt fra ekvatorsom ligger mellom Nepal og Kina på en breddegrad på 27° nord. Dette fører til at den imaginære linjen kobler den til sentrum av jorden er litt mindre lang (6382,3 km) enn det som gjelder Chimborazo.
Med andre ord er toppen av Chimborazo ca 2.100 meter lenger fra jordens sentrum enn toppen av Everest. Everest er imidlertid fortsatt den høyeste toppen i verden målt fra havnivå.
