I dypet av Salentoutenfor kysten av Den hellige Katarina av Nardòhar løyet i over førti år eldgammelt vrak av stor betydning. Det er en lasteskipdet vil si et lastefartøy, forliste mellom 4. og 2. århundre f.Kr. (sen republikansk periode), offisielt registrert i Kulturdepartementets generelle katalog over kulturarv. Vraket ble identifisert på begynnelsen av 1980-tallet under dykking og påfølgende rekognosering av superintendenten. I dag kunne vraket og den omkringliggende havbunnen endelig renses og sikres, og bli en ekte «undervannsmuseum«.
Fartøyet, omtrent 23 meter langt, bar en imponerende last på Gresk-kursiv amforer (en type amfora av Magna Graecia-opprinnelse, produsert mellom 4. og 2. århundre f.Kr.), sannsynligvis beregnet for vinhandel. Den opprinnelige lasten kunne kanskje ha overskredet tusen amforaer, hvorav mange fortsatt ligger på havbunnen i dag, sammen med tredeler av skroget.
Arkeologer bekrefter tilstedeværelsen av en arkeologisk undervannssted av stor vitenskapelig verdi, daterbar mellom 400 og 100 f.Krfullt inkludert blant beskyttede neddykkede arkeologiske verdier. Dette er ikke et sporadisk eller dårlig dokumentert funn, men en nettstedet offisielt anerkjent og studertom enn på en fragmentert måte. Dessverre er plasseringen av vraket kjent for publikum gravrøvere (mennesker som ulovlig søker og graver i oppdagede eller uoppdagede arkeologiske områder for å stjele eldgamle varer), at i et forsøk på å gjenopprette amforaer for å videreselge, har de noen skadet flere som bryter nakken.
Denne nedsenkede arven har vært i ruin i lang tid byråkratisk dødpunkt. I motsetning til lignende funn langs den apuliske kysten, som har vært gjenstand for målrettede beskyttelsesinngrep, har Santa Caterina-vraket aldri blitt integrert i et vitenskapelig utvinningsprosjekt. De teknisk kompleksitet og det enorme økonomiske engasjementet som kreves har så langt utelukket definitiv sikring av stedet, og gjort det sårbart for miljøforringelse og plyndring. Likevel er potensialet enormt: den fullstendige studien av skipet kan gi verdifull informasjon om handelsrutene til det republikanske Romaom skipsbyggingsteknikker og økonomien i det gamle Middelhavet.
