For de fleste tenåringer kommer det å fylle 18 år med en ny følelse av frihet. Litt mer uavhengighet, kanskje en første solo-tur, og massevis av planer for hva som kommer videre. For 40 000 unge europeere kommer denne milepælen nå med noe enda bedre – et gratis togkort for å reise rundt i Europa i opptil en måned.
EU-kommisjonen har bekreftet de siste vinnerne av DiscoverEU-programmet, som gir 18-åringer sjansen til å utforske kontinentet uten kostnad mellom 1. mars 2026 og 31. mai 2027. Nesten 4000 av disse passene har gått til unge mennesker i Spania, noe som gjør det til et av de best representerte landene i denne runden.
Ordningen har eksistert siden 2018 og ble designet for å få unge europeere til å bevege seg, møte nye mennesker og oppdage hvor mangfoldig – og sammenkoblet – kontinentet egentlig er. Årets utgave fikk også ekstra betydning, siden den falt sammen med 40-årsjubileet for Schengen-området, den grensefrie sonen som gjør det så enkelt å reise over store deler av Europa.
Interessen var stor nok en gang. Nesten 247 000 tenåringer søkte, inkludert mer enn 18 000 fra Spania alene, ifølge tall frigitt av Brussel.
Hva det gratis reisepasset DiscoverEU faktisk gir deg
Å vinne et DiscoverEU-pass handler ikke bare om å hoppe på et tog og reise av gårde med en ryggsekk. Billetten lar unge reisende bevege seg fritt med tog i opptil 30 dager, velge sine egne ruter og stoppe hvor enn nysgjerrigheten tar dem.
På toppen av selve reisen får deltakerne også et europeisk ungdomskort, som låser opp rabatter i 36 land. Det kan bety billigere kollektivtransport, redusert adgang til museer og kulturattraksjoner, lavere priser på overnatting og besparelser på mat, sport og fritidsaktiviteter.
For mange familier utgjør det en stor forskjell. Å reise i Europa kan være dyrt, spesielt for unge mennesker som skal ut for første gang. Rabattene bidrar til å strekke budsjettene ytterligere og gjøre lengre reiser mer realistiske.
Programmet er åpent for unge født mellom 1. januar og 31. desember 2007 som bor i EU-land eller i stater knyttet til Erasmus+-programmet, inkludert Island, Norge, Serbia og Tyrkia.
EUs ungdomskommissær Glenn Micallef oppsummerte ånden bak ordningen ved å kalle mobilitet en kjernedel av Europas felles identitet – noe som er verdt å beskytte og feire.
Spania blant de store vinnerne ettersom etterspørselen fortsetter å vokse
Ikke overraskende dominerte de største europeiske landene søkertallene. Italia registrerte mer enn 85 000 søknader, mens Tyskland mottok over 46 000.
Når det kom til vellykkede kandidater, toppet Tyskland listen med 6.837 vinnere, fulgt av Frankrike med 5.540, Italia med 4.888, og Spania med 3.897 ungdommer som sikret seg pass.
Spanias sterke opptreden gjenspeiler en økende appetitt blant unge mennesker til å reise, lære språk og oppleve livet utenfor sine egne grenser. For mange tenåringer tilbyr DiscoverEU en første smak av uavhengig reise – planlegge ruter, administrere budsjetter og navigere i ukjente byer.
Siden programmet ble lansert i 2018, har mer enn 430 000 reisekort blitt tildelt fra nesten 1,9 millioner søknader, noe som viser hvor populært initiativet har blitt.
Hvorfor DiscoverEU fortsetter å fange unge menneskers fantasi
Spør tidligere deltakere hva de husker mest, og det er sjelden bare landemerkene eller Instagram-bildene. Det er de sene togsamtalene, de uventede omveiene, vennskapene knyttet til herberger og følelsen av ekte uavhengighet.
Å reise hovedsakelig med tog passer også godt med Europas innsats mot mer bærekraftig turisme, og oppmuntrer unge reisende til å velge transport med lavere innvirkning samtidig som de dekker lange avstander.
For de som er så heldige å ha sikret seg et pass denne gangen, lover det kommende året frihet, eventyr og en sjanse til å se Europa på en måte som få klasseromstimer noen gang kan tilby.
Og for alle andre som ser på hjemmefra, er det en påminnelse om at noen ganger kan det å fylle 18 virkelig åpne dører – eller i det minste jernbaneplattformer – over et helt kontinent.
