Sykehusinfluensainnleggelser i England har økt med 55 prosent i løpet av en enkelt uke, og presser NHS inn i det helseledere kaller et «verst tilfelle» for tidlig vinter. NHS Englands siste data viser at antallet personer på sykehus med influensa har steget til et gjennomsnitt på 2660 pasienter per dag, betydelig høyere enn på samme stadium tidligere år og uten noen klar topp ennå.
NHS National Medical Director Prof Meghana Pandit bekreftet at både generelle sykehusinnleggelser og akuttinnleggelser knyttet til influensa har økt kraftig, drevet av en aggressiv influensa A-stamme som sirkulerer bredt over hele Storbritannia. Noen rapporter har referert til denne sesongens variant som en «superinfluensa» på grunn av dens raske overføring og økt alvorlighetsgrad.
Denne tidlige, intense toppen forsterker rutinemessig vinterpress. NHS-ledere advarer om at akuttmottak, ambulansetjenester og døgnavdelinger opplever samtidige økninger i luftveisinfeksjoner, noe som gir liten kapasitet til å absorbere ytterligere økninger.
Monteringstrykk på en allerede anstrengt NHS
Arbeidsstyrkeusikkerhet og rekordetterspørsel
Økningen i influensatilfeller faller sammen med rekordnivåer av akuttmottak, høyere enn vanlig ambulanseutrykning og muligheten for arbeidskamp fra yngre og fastboende leger. En planlagt femdagers streik, som fortsatt er under forhandlinger, truer med å forverre bemanningsmangel i en tid med høy vinteretterspørsel.
NHS-sykehus har også å gjøre med et stort antall pasienter innlagt med andre luftveissykdommer, inkludert RSV og COVID-19, noe som skaper en situasjon som noen sykehusledere har beskrevet som en «flodbølge» som rammer tjenesten samtidig. Mange truster har begynt å aktivere ekstra vinterkapasitet og raskere utslippsprosesser for å håndtere trykket.
NHS oppfordrer kvalifiserte grupper til å vaksinere seg så raskt som mulig, og understreker at influensajab fortsatt er den mest effektive beskyttelsen mot alvorlig sykdom.
Maskepolitisk debatt: Kan Storbritannia følge Spania?
Rising Cases Fornye spørsmål om obligatoriske masker
Med stigende influensatilfeller har et nøkkelspørsmål dukket opp igjen: vil Storbritannia vurdere å bringe tilbake obligatorisk maskebruk, som nylig sett i deler av Spania?
For øyeblikket har ikke den britiske regjeringen gjeninnført obligatoriske maskeregler. I stedet råder UK Health Security Agency (UKHSA) personer som føler seg uvel, spesielt med hoste, nysing eller feber, til å bruke maske på offentlige steder for å redusere smitte. Dette er fortsatt veiledning, ikke lov, og ministrene har hevdet at maskebruk bør være et spørsmål om personlig ansvar.
Spania har en annen tilnærming. Flere regionale helsemyndigheter, inkludert Catalonia, har gjeninnført obligatorisk maskebruk på sykehus, primærhelsesentre og omsorgshjem som svar på økende influensaforekomst. Disse tiltakene er midlertidige, men håndhevbare, og signaliserer en mer intervensjonistisk folkehelseholdning.
Mens noen britiske helseledere offentlig har bedt om en gjenoppliving av maskevaner fra COVID-epoken, er det ingen politisk appetitt i Westminster for et lovlig mandat. Regjeringens nåværende strategi prioriterer vaksinasjon, personlig ansvar og ventilasjon fremfor pålagte restriksjoner.
Nøkkelpunkter
- Influensasykehusinnleggelser i England har økt med 55 prosent på én uke, og nådde det høyeste sesongnivået nylig registrert.
- NHS-ledere advarer om at dette er et «verst-case scenario» ved starten av vinteren, med innleggelser som fortsatt øker.
- Storbritannia har ikke gjeninnført obligatoriske maskeregler, og stoler i stedet på offentlig veiledning.
- Spania har tatt tilbake obligatoriske masker i helsevesenet midt i lignende influensatrykk.
- Rekordoppmøte på akuttmottaket og potensielle streiker øker NHS-belastningen.
Ser fremover
Vanskelige uker forventes når vinterpresset bygger seg opp
NHS England har advart om at de kommende ukene vil være «ekstremt utfordrende» ettersom influensa, COVID-19 og andre luftveisvirus fortsetter å sirkulere. Banen for influensainnleggelser er fortsatt usikker, men uten tegn på at bølgen har nådd toppen, forbereder sykehusene seg på fortsatt press.
Mens Spanias gjeninnføring av obligatoriske masker har utløst debatt, er det usannsynlig at den britiske regjeringen vil følge etter uten en betydelig forverring av forholdene. For nå er tjenestemenn fokusert på å maksimere vaksineopptaket, forsterke meldinger om folkehelse og opprettholde operativ motstandskraft på tvers av tjenesten.
