Bykretsen av Las Vegas ligger i delstaten Nevada og er den nest lengst av hele verdenscupen, med vel 6201 meter, bak bare Spa-Francorchamps. Det er en moderne og veldig rask bane, designet rundt den kjente Striphovedgaten i byen, og som går gjennom noen av de mest ikoniske punktene i hovedstaden i Nevada: fra Caesars Palace al Bellagiotil venetiansk. Banen er en av de raskeste når det gjelder gjennomsnittshastighet, og dette er umiddelbart klart av et imponerende faktum: førerne forblir med gasspedalen helt åpen i ca. 80 % av turenen svært sjelden prosentandel andre steder i kalenderen. For å bekrefte hvor mye Las Vegas belønner ren fart, er det også toppfarten registrert i 2024 av Alexander Albon som, med sin Williams, rørte ved 369 km/t: den høyeste hastigheten for hele sesongen.
En særegenhet ved Las Vegas GP det gjelder tiden: det er det faktisk det eneste løpet i verdensmesterskapet som arrangeres på en lørdag. I Italia går det grønne flagget av kl 5 om morgenenmens den i Las Vegas går midt på natten. Årsaken er 9 timers tidssone mellom Nevada og Italia, men også et presist valg av arrangørene: å holde løpet perfekt i tråd med atmosfæren i byen, som kommer til live spesielt etter solnedgang. Piloter må fullføre 50 runderfor en total avstand på 309,9 km.
Formel 1 har allerede kjørt i Las Vegas tidlig på 1980-tallet, på en midlertidig krets ved siden av Caesars Palace-hotellet, nærmere bestemt enseterne kjørte på hotellets parkeringsplass i 1981- og 1982-utgavene. Løpet kom tilbake til kalenderen i 2023, etter 41 år gammel fravær i motorsport.
Inne i Las Vegas-kretsen: mellom lange rette og raske svinger
USA-sporet består av 17 kurverhvorav 11 til venstre og 6 til høyre, men som vi nevnte tidligere spiller bremsene bare inn i syv av disse. Tre av disse bremsene er vurdert utfordrendeto av middels vanskelighetsgrad og de resterende lette. Det mest kritiske er kurve 14hvor enkeltseterne ankommer 334 km/t og sjåførene må bremse for 2,19 sekunder med en nedbremsing på 4,5Gsom dekker i den tidsperioden 120 meter. Veldig intens også kurve 1med retardasjoner fra 322 til 113 km/t i løpet av 132 meter. DE raske hjørner mellom svingene 7, 8 og 9 krever suksessive bremser, men bare den første innebærer betydelig retardasjon. Totalt fra start til rutete flagg trener hver fører ca 37,5 tonn trykk på bremsepedalen.
Rett ved kurve 14 finner vi den berømte «Strip rett»en lang rett på nesten 2 km (den nest største etter Baku), hvor det er mulig å aktivere den mobile vingen til DRS og representerer det avgjørende punktet for forbikjøring. Forbikjøring på dette sporet er nettopp et av de mest overraskende elementene: i 2023-utgaven ble mange spilt inn 181et veldig høyt tall for en gatekrets; i 2024 er de imidlertid talt opp 74fortsatt det høyeste tallet for hele sesongen.
Når lyskrysset slukker, reiser pilotene omtrent 112 meter før du går inn i sving 1, er det korteste avstand fra startruten til første sving etter Baku (89 meter). I en flygende runde krysser du målstreken ca 320 km/t. Der kurve 3 den er den mest utfordrende i den første sektoren: den krever å utnytte den aerodynamiske belastningen uten å miste fart, og forbereder seg på rettstrekningen med mulighet for DRS og takles med en hastighet på ca. 210 km/t.
Det tekniske hjertet av banen inkluderer langsomme kurver mellom den store Las Vegas-sfæren. Den vanskeligste bremsingen er den av kurve 7som kombinerer brems og styring for å komme til ca 100 km/tholde seg nær barrierene. Snu 8 du reiser med delvis gass, mens kurve 9 krever å forutse toppunktet for å ha trekkraft på utgangen. Sving 10 og 11 er nesten helt fullført, mens sving 12 krever oppmerksomhet for å få mest mulig ut av trekkraften ved avkjørselen.
Etter sving 12 er det to rette atskilt med en «S» med delvis gass. Etter sving 13 åpnes den mobile vingen, med toppfart opp til 360 km/t. Der kurve 14 det er det mest krevende på bremsene: du går fra 334 i 128 km/t i 2,19 sekundergå 120 m. Sving 15 og 16 følger med tilnærmet full gass, mens den siste rette mot sving 17 kjøres med full gass. Her blir styringen av hybriden grunnleggende: Prosentandelen av tid med gasspaken helt åpen er omtrentlig 80 %.
Den virkelige utfordringen i Las Vegas er å varme opp dekkene: de tre sammensetningene
I Las Vegas er hovedproblemet ikke forringelse, men få dekkene til å fungere under kalde temperaturforhold. De tre tilgjengelige forbindelsene valgt av Pirelli er C3, C4 Og C5henholdsvis Hard, Medium Og Myk. Å få dem inn i riktig vindu krever oppmerksomhet, spesielt i kvalifiseringen; rytterne må forberede runden rolig, for å gå hardt inn med en gang betyr at fronten er for kald og risikerer å låse seg.
Lave temperaturer øker også muligheten for korning (dvs. dannelsen av små gummikuler på slitebanen når dekket sklir på kulden), et fenomen som allerede er sett i de to første utgavene. Det er en av grunnene til at et enda mykere sett med forbindelser ikke ble valgt: gjeldende Soft er allerede ved grensen i visse deler av kretsen.
På den strategiske fronten er parkeringshåndteringen mer kompleks enn vanlig. Der pit lane den er lang ca 400 meterog en passasje til gropene koster i gjennomsnitt 21–23 sekunder. Å stoppe for tidlig kan være kontraproduktivt, fordi et kaldt dekk tar lengre tid enn normalt å bli effektivt igjen. I 2024 hadde nesten alle reist med Mediumog deretter bruke Hard and Soft basert på utviklingen av løpet. De to stopp de var den mest brukte løsningen. Den generelle forringelsen forble begrenset, men korndannelsen – spesielt på Mediums i den første stinten – tvang flere lag til å revidere planene sine under løpet. Til slutt øker fraværet (eller nesten ingen) store rømningsveier muligheten for nøytralisering: en mulig en Sikkerhetsbil det kan snu pit-strategier og gjøre pit stop-håndtering enda mer delikat.
Den statistiske siden av Strip: de «få» tallene til Las Vegas
Selv om Las Vegas Grand Prix nylig har kommet tilbake til kalenderen, er det allerede noen interessante tall å score. For eksempel rekordrunde i kvalifiseringen tilhører britene George Russellsom satte den raskeste tiden i 2024-utgaven 1’32» 312 med Mercedes, et løp som han deretter vant. I kretsens tilbakevending til kalenderen seiret han imidlertid Max Verstappen med Red Bull og igjen i 2023 gikk polposisjonen til Monegasque Charles Leclerc.
Før han kom tilbake i 2023, kjørte Formel 1 i Las Vegas på en midlertidig runde rundt Caesars Palace Hotel i 3,5 kmmed 14 hjørner og løpene ble holdt på høylys dag under ekstremt varme forhold. I 1981 vunnet Alan Jones med Williams, mens året etter den italienske sjåføren Michele Alboreto han fikk sitt første seier i F1 med Tyrrell.
