Vandre blant Doriske søyler av Parthenon i Athen eller i det magiske Templenes dal i Agrigento er det lett å bli fascinert av den tilsynelatende perfekte harmonien som kjennetegner dem. Men, ser du nøye, skjønner du at disse søylene ikke er helt rette: de har en subtil krumning, entasisen. Denne optiske korreksjonsteknikken innebærer en liten hevelse for å kompensere for en oppfattende effekt av øyet vårt, men den er ikke alene et raffinert estetisk middel: langt fra å være en enkel arkitektonisk illusjon, har entasis faktisk mye dypere ingeniørfundament. Nyere studier bekrefter på nytt at den spesielle formen med entasis gjør søylene ikke bare mer elegante, men fremfor alt mer robuste og lettere, en erkjennelse av gammel teknisk visdom som endelig blir forstått i dag.
I følge en studie utført av en gruppe forskere fra New York University, kan det hende at entasis ikke tjener så mye til å korrigere en optisk illusjon eller har en utelukkende estetisk funksjon, snarere kan det være et ingeniørvalg. Ideen om at entasis ble brukt av tekniske årsaker har en lang historie: allerede i 1773 foreslo matematikeren og astronomen Joseph-Louis Lagrange at tjente til å øke motstanden av en kolonne. Matematikeren Joseph Keller (1960) beviste det den sterkeste søylen er ikke sylindrisk, men heller avsmalnet langs lengdensom er tykkere i midten og tynnere i endene: denne formen bestemmer ifølge ham en ustabilitetsbelastning som er 61,2 % større enn en sylinder. Nyere arbeid av matematikeren Steven Cox (1992) har vist det en «forkrøplet cykloid» er mer motstandsdyktig av en sylindrisk søyle av samme lengde.
I følge denne teorien, også bekreftet i nyere studier, er den optimale formen på en søyle nettopp den med entasis, som det ville gjøre søylene lettere med samme kompresjonskraft.
Entasis er derfor kanskje ikke et resultat av et raffinert optisk spill eller et enkelt estetisk innfall, men vitnesbyrd om en dyp konstruktiv intelligens. Fortidens mestere, kanskje mer veiledet av erfaring enn av teori, hadde intuisjonert at en lett buet søyle bedre kunne støtte verdens vekt. I dag bekrefter vitenskapen hva menneskets oppfinnsomhet allerede hadde intuitert for århundrer siden: i den lette krumningen av de doriske søylene skjuler det seg en perfekt balanse mellom skjønnhet og styrke, et bevis på at for grekerne kunst og teknikk de var tross alt en enkelt form for visdom.
