EN enorm granittkroppca 100 km bred, 7 km tykk og dateres tilbake til 175 millioner år siden ble oppdaget i Vest-Antarktisunder Pine Island Glacier. Oppdagelsen ble gjort av et team av forskere fra British Antarctic Survey (BAS) og ble publisert i tidsskriftet Kommunikasjon Jord og miljø. Tilstedeværelsen av denne «granittgiganten» ble avslørt av uberegnelige steinblokker tilstede på overflaten og tyngdekraftsmålinger fra luften. I Vest-Antarktis Issmeltingen er spesielt rask og bidrar betydelig tilhavnivåstigning. Å vite hva som ligger under den antarktiske isen er svært vanskelig, men grunnleggende fordi undergrunnsgeologien i betydelig grad påvirker dynamikken til isen på isdekket, spesielt rytme som den glir mot havet.
Hvordan «granittkjempen» begravd under isen i Antarktis ble oppdaget
Berggrunnen som ligger under innlandsisen til Antarktis-isen er lite kjent fordi den er vanskelig å nå. På overflaten finner vi imidlertid bevis på dette i form av uberegnelige steinblokker. Disse steinmassene har vært over tid revet fra isen til underlaget som de fløt på, transporterte selv over lange avstander og så avsatt under tilbaketrekningsfasene av hetten.
Forskningen til British Antarctic Survey fokuserte på steinblokkene fordelt overHudson Ridgeen fjellkjede i Vest-Antarktis. Den rosa granitten de er laget av har blitt datert ved hjelp av radioaktivt forfall av elementer inneholdt i mineralene: det ble dermed oppdaget at disse bergartene ble dannet omtrentlig 175 millioner år sidenunder juraperioden. Opprinnelsen til steinblokkene har lenge forblitt et mysterium, siden sammensetningen deres er forskjellig fra den til de vulkanske bergartene på Hudson Ridge. For å løse dette ble feltobservasjoner supplert med tyngdekraftsmålinger fra luftensom identifiserer variasjonene i tettheten til bergartene under isen og derfor deres litologi og distribusjon. Disse målingene avslørte tilstedeværelsen av en stor nedgravd granittkropp (ca. 100 km bred og ca. 7 km tykk) under Pine Island Glacier, som renner langs Hudson Ridge. Isbreen, takket være sin enorme erosive kraft, rev store steinblokker fra denne kroppen, og transporterte dem deretter og avsatte dem på fjellene da den trakk seg tilbake. Avsetningen deres dateres tilbake til da isdekket trakk seg tilbake på slutten av det siste istidsmaksimum (Last Glacial Maximum), tidsrommet mellom 25.000 og 19.000 år siden som representerer den kaldeste fasen av siste istid.
Hva er hensikten med å kjenne til Antarktis grunnfjell og hvorfor er det viktig
Oppdagelse er viktig fordi det avslører hvordan Pine Island Glacier oppførte seg under siste istid. Å forstå dette tillater oss å avgrense datamodeller av innlandsisen, som er avgjørende for forutsi hvordan Antarktis vil reagere på fremtidige klimaendringer og hvordan havnivået vil stige. I Vest-Antarktis er smeltehastigheten til iskappen for tiden svært høy: sul hastigheten isen glir mot havet geologien til undergrunnen har også innvirkning. Det betyr at framtidig forskning må fokuseres mer på uberegnelige steinblokkeren verdifull informasjonskilde som så langt har blitt undervurdert. Siden disse har gjennomgått lang transport, vil det alltid være nødvendig å matche for å forstå deres eksakte opprinnelse geofysiske undersøkelser i stand til å avsløre nedgravde strukturer.
