Legenden om Jack O’Lantern – bokstavelig talt, Jack of the Lantern – ble født i Irland på 1600-tallet, og er knyttet til historien om en oppløst smed, en viss Gjerrig Jacksom lurte djevelen to ganger. Av denne grunn ble hans sjel fordømt, og smeden ble dømt til å vandre for alltid med et brennende kull i hånden fast inne i en turnipsen veldig vanlig grønnsak i Irland, som f.eks bare lys på hans evige mørkes veikonstant på jakt etter et sted å hvile. Takket være denne historien begynte irene å skjære ut ansikter i neper, som representerte den plagede sjelen til Stingy Jack og alle de andre fordømte sjelene som vandret rundt i verden om natten når sløret mellom levende og døde løftes.
På begynnelsen av det tjuende århundre, da mange irere emigrerte til Amerika, ble utskjæringen av neper erstattet med gresskarsom var lettere å finne i disse områdene og var lettere å skjære enn neper.
I dag, gresskar Jack O’Lantern det er det offisielle symbolet på Halloween, en høyt elsket og uunnværlig dekorasjon utenfor døren til de som ønsker å ønske velkommen til «nattreisende» som kommer og banker på for å «trikse».
Den sanne historien om Jack O’Lantern: legenden om Stingy Jack og den første utfordringen til djevelen
Historien om Jack O’Lantern den er knyttet til irsk folklore fra 1600-tallet: i den perioden, i den angelsaksiske verden, ble «Jack» brukt til å kalle en mannlig person hvis navn ikke var nøyaktig kjent. Hovedpersonen i denne historien var en viss Stingy Jack, «Genrig Jack»som var smed av yrke, men som ofte holdt seg til flasken og pleide å lure andre og havne i trøbbel. Sjelen hans var allerede bestemt til helvete på grunn av hans utskeielser, men en kveld ga Stingy Jack seg selv det siste slaget da han fant seg selv å drikke med djevelen og han utfordret ham til å gjøre om til en mynt å betale regningen. Djevelen godtok, men Stingy Jack tok mynten og i stedet for å betale la den i vesken sin, ved siden av et sølvkors: tilstedeværelsen av denne hellige gjenstanden hindret djevelen i å gjenvinne formen. Satan forhandlet selvfølgelig: Hvis Stingy Jack fjernet korset fra vesken, ville han ikke kreve sjelen sin de neste ti årene.
Gjerrig Jack lurer djevelen for andre gang: tradisjonen med å skjære neper er født
Da djevelen dukket opp på døren hans igjen, utfordret han ham igjen til å plukke et eple fra et tre som han imidlertid hadde gravert et kors på: djevelen klatret opp for å ta frukten, men kunne ikke lenger komme ned. Satan forhandlet med Stingy Jack igjen: han måtte gi ham tilbake friheten og han ville bli spart for fordømmelse i helvetes ild, og Jack var enig.
I løpet av livet hans, smeden begikk flere synderog ved døden ble han verken tatt opp i himmelen eller helvete. Uten noe sted å gå, prøvde Stingy Jack å synes synd på djevelen, og fortalte ham at alt var mørkt og kaldt rundt ham, og at han heller ville ha den varme helvetesilden. Demonen kastet en brennende glør mot ham, og Jack plasserte den inni en nepe han hadde med seg, og skapte dermed en lysende lykt, som navnet stammer fra. Jack O’Lantern. Slik ble tradisjonen født med å utskjære neper dekorert som om de var fordømte ansikter – kalt på den tiden «Ghost neper” – for å representere Jack som vandrer i den frosne, ensomme evigheten.
Historien om Jack of the Lanterns sjel ble hovedsakelig fortalt til barn (men også til voksne) for å advare dem om oppriktig oppførsel, men også for å forklare fenomenet will-o’-the-wispssmå flammer som ofte dukket opp i korrespondanse med begravelser, fordi de skyldtes den kjemiske reaksjonen mellom gassene produsert ved nedbryting av organisk materiale og oksygenet i luften.
Halloween-gresskartradisjonen i dag
Den lyse lykten som i utgangspunktet var en nepe, forvandles til en gresskarlykt da irske immigranter ankom Amerika på 1800- og 1900-tallet. Irene, som allerede var vant til å skjære neper for å representere Jack O’Lantern, oppdaget gresskar, vanlige avlinger i det nordamerikanske området, og innså at det var lettere å skjære dem, fordi de var mye mykere. De tilgjengelige historiske kildene snakker om en artikkel fra 1892 som dukket opp i avisen Atlantas grunnlov hvor suksessen til en er beskrevet Halloween fest med gresskar dekorert i form av skumle ansikter.
I dag er gresskaret, spesielt i den amerikanske verden, ett kjære tradisjon: den vises utenfor husene som en Halloween-dekorasjon uker før feiringen, og lyset inviterer barn og voksne som vandrer mellom husene i løpet av årets mest skumle natt til å komme nærmere og komme inn, som et tegn på godt naboskap. Fra Amerika har skikken spredt seg over hele verden, og blitt et skikkfenomen som har sin opprinnelse i folklore.
