Å forårsake Lille istidperioden med intens kulde som hovedsakelig påvirket Europa fra 1500- til 1800-tallet caville de ha vært to nesten samtidige vulkanutbrudd: det av Kuwae-vulkanen i Vanuatui Oseania og av en annen vulkan på den sørlige halvkule som ennå ikke er identifisert. Dette er den nylige oppdagelsen av et team av koreanske og russiske forskere, publisert i tidsskriftet Kommunikasjon Jord og miljø. Forskere har funnet bevis på denne vulkanske hendelsen, som dateres tilbake til 1458-59 e.Kr. og betraktet som en av de mer intens av det siste årtusenet, i Antarktis is. De er funnet i iskjerner askepartikler Og spor av sulfater slippes ut i atmosfæren under disse utbruddene. Deres tilstedeværelse i atmosfæren forhindret solstråler fra å nå jordens overflate, noe som resulterte i en senking av gjennomsnittstemperaturen i svært lang tid selv i stor avstand fra utbruddsstedet.
Bevis på utbrudd i Antarktis-isen
Det ble lenge antatt at hovedårsaken til den lille istiden var én mindre solaktivitetkombinert med et voldsomt vulkanutbrudd. Denne studien fremhever at dominerende rolle ved å bestemme temperaturfallet var det i stedet for vulkaner. Forskerne kom til denne konklusjonen ved å analysere mikroskopiske fragmenter av vulkansk glass tilstede i to iskjerner tatt inn Antarktis isdekke nær Vostok-stasjonen og ble fanget i et islag hvis alder dateres tilbake til den vulkanske hendelsen 1458-59 e.Kr. Omtrent halvparten av fragmentene har en kjemisk sammensetning som tilsvarer den til materialene som sendes ut av Kuwae-vulkanen i Vanuatui Oseania. Resten av partiklene har en lignende sammensetning som den til asken som sendes ut av Reclus-vulkanen i Chilesom ble mistenkt for å være den andre kilden, men samsvaret er ikke eksakt. Det har derfor blitt antatt at de kommer fra en vulkan som ligger i den ekstratropiske sonen på den sørlige halvkule men ennå ikke identifisert: den kan finnes i den sørlige delen av Sør-Amerika, på de sub-antarktiske øyene eller på den antarktiske halvøya.
Rekkefølgen som partiklene finnes i isen og deres størrelser har gjort det mulig å forstå hvem de kommer fra to nesten samtidige utbrudd av vulkaner på forskjellige breddegrader. Faktisk ligger de større partiklene under, som vinden ikke kan holde lenge i suspensjon og som faller raskere til bakken. Disse kommer fra vulkanen i den ekstratropiske sonennærmest Antarktis. Over er asken finere enn ekvatorialvulkanen Kuwaesom vinden klarte å transportere en større avstand og på lengre tid.
Hva skjedde under den lille istiden i Europa
De store utbruddene fra de to vulkanene som ble studert har sluppet ut enorme mengder aske og gassspesielt svoveldioksid (SÅ2), som, når den nådde stratosfæren, reagerte med vanndampen og dannet et lag bestående av dråper svovelsyre (H2SÅ4). Dette laget er i stand til å reflektere solstrålene og hindret dem dermed i å nå jordoverflaten. Følgelig temperaturen den falt i gjennomsnitt med rundt 0,5 °Cen endring som kan virke liten, men som i realiteten har fått alvorlige konsekvenser. DE’Europa har vært spesielt påvirket av nedgangen i temperaturer, som det har ført til hungersnød og epidemier. I virkeligheten var det ikke en ekte istid (den siste istiden sluttet faktisk for 11 700 år siden), men et tidsintervall preget av en serie med veldig kalde perioder vekslende med mildere perioder.
Det faktum at den lille istiden varte i århundrer kan forklares ved å anta, som datasimuleringer viser, at utbruddene forårsaket en kjedereaksjon. Fallende temperaturer har fått arktisk havis til å utvide seg til lavere breddegrader, hvor smelting har forårsaket svekkelse av havstrømmer. Som et resultat avtok tilførselen av varmt vann mot Nordpolen, og derfor økte utvidelsen av havis: denne mekanismen drev kjøling i Europa.
Studiet er viktig ikke bare for kjenner klimavariasjoner bedre enn tidligere har påvirket planeten vår, men også for forbedre dagens klimamodeller for å utvikle prognoser som tar hensyn til den potensielle effekten av vulkanutbrudd på globalt nivå.
