Vi kjenner alle ansiktet hennes, selv uten å ha studert det: litt vendt mot venstre, blikket vendt mot betrakteren, den fargerike turbanen på hodet og en kjøttfull perle hengende fra øret og åpen munn, noe som ikke er vanlig i nederlandske malerier. Dette er et element som antyder at den unge kvinnen er i ferd med å snakke til sitt publikum, og skaper en følelse av spenning. Oljemaleriet på lerret er «Jente med perleørering«, laget rundt 1665 av Johannes Vermeeren av mesterne i kunsten i den nederlandske gullalderen.
Beskrevet som «Nordens Mona Lisa» og bevart i Haag på Royal Picture Gallery Mauritshuis, oppnådde verket verdensomspennende berømmelse også takket være bestselgeren med samme navn av Tracy Chevalier og 2003-filmen med Scarlett Johansson.
Vermeers samtidige så sannsynligvis på dette maleriet ikke som et portrett, men som en type maleri kalt «tronie»det vil si en studie av et hode og skuldre til en imaginær person i eksotiske klær. Hans karakteristiske tegn er turbanensom gir et orientalsk preg på lerretet.
Identiteten til modellen har vært stilt spørsmål ved i årevis. «Selv om det er mulig at noen poserte for dette maleriet, akkurat som Rubens ofte malte figurer som lignet hans kone, er det ikke en spesifikk person, men noen mer generisk, tidløs og mystisk, kanskje en sibylle eller en figur fra Bibelen,» forklarte Mauritshuis-direktør Emilie Gordenker til BBC. Denne følelsen av «fiksjon» støttes også av teorien som proporsjonene til perlen ville være for storeog som derfor lettere kunne vært et kostymesmykke.
Det er mange spekulasjoner om hvem denne unge kvinnen var: noen tror hun var kunstnerens datter, noen hans elsker. Til tross for kunsthistorikeres forsøk er identiteten hans fortsatt ukjent i dag, også fordi livet til Vermeer selv fortsatt er lite kjent.. Delft-kunstneren produserte et begrenset antall verk – rundt tretti malerier – og etterlot seg også få biografiske spor (men vi vet at hans kone fødte ham 15 barn). Nesten alt som er kjent kan utledes fra verkene hans: hans mestring av å gjengi lys, hans spesialisering i å male kvinner i sterke hjemlige interiører, og hans tendens til ikke å gi betrakteren fortellende detaljer (i motsetning til hans nederlandske samtidige).
Opera var ikke alltid så kjent, også fordi kunstneren etter hans død, i 1675, forble i uklarhet i to århundrer. Og faktisk ble maleriet auksjonert i Haag i 1881, under mindre enn optimale forhold. Den ble anskaffet for en beskjeden sum av en samler, Arnoldus des Tombe, som hadde forstått verdien, og derfor overlot han den til Mauritshuis-museet i sitt testamente. Ekte berømmelse kom først med den store Vermeer-utstillingen som ble innviet på National Gallery of Art i Washington i 1995: jenta ble valgt som bilde for den medfølgende plakatenog ble en kjendis.
