Når en sjåfør går ut på banen, beregnes hver bevegelse ned til millimeteren. Men det er ett element som alltid må fungere, uten margin for feil: hjelm. Under grafikken og sponsingen er et ekte ingeniørmesterverk gjemt. I dag er en hjelm brukt i MotoGP, FIM (International Motorcycling Federation) godkjent, i stand til å motstå ødeleggende støt, veie mindre enn halvannen kilo og skjære gjennom luften ved over 350 km/tmen det var ikke alltid slik. Fra det første hodeplagget i skinn til moderne karbonfiberskall, skildrer utviklingen tiår med innovasjoner født for å redde liv.
Hvert lag har en spesifikk rolle: den ytre skall fordeler virkningen, den mellomlag de absorberer energi, deninnvendig polstring den deformeres for å redusere gjenværende kraft på hodet. En perfekt balanse mellom vitenskap, sikkerhet og hastighet, som gjør hjelmen til et av de mest fascinerende og teknologiske symbolene for motorsport.
Historien til Moto GP-hjelmer: fra skinn til karbonfiber
På 1930- og 1940-tallet kjørte sjåførene enkelt polstrede skinnhjelmeruten visir: ligner mer på flyverhetter enn ekte sikkerhetsinnretninger. På den tiden var beskyttelse et spørsmål om «flaks» snarere enn teknologi.
Det første virkelige skrittet fremover kommer inn 1953når Charles F. LombardUS Air Force-forsker, patenterer en hjelm med stivt ytre skall og absorberende indre lag. Ideen ble født fra studier på kollisjonstester av militærpiloter og ble grunnlaget for moderne hjelmer: en «sandwich»-struktur som er i stand til å spre energi av støtet i stedet for å overføre det til hodet. Bare et år senere, i 1954den italienske AGV introduserer første glassfiberhjelmet lett og formbart materiale som revolusjonerer selve konseptet med beskyttelse. Det er den første hjelmen som virkelig er designet for absorbere støtet og ikke bare for å dekke hodet. Fra da av gikk løpet ikke bare på banen, men også i materiallaboratoriene.
I 60-talletkommer en annen milepæl fra USA: den Bell Star, første helhjelm masseprodusert. Det blir et symbol på sikkerhet for motorsyklister og piloter: det beskytter også haken og reduserer drastisk ansiktstraumer. Det er en modell som setter et eksempel og baner vei for hjelmer som fortsatt brukes i dag i MotoGP. I 70-talletselskaper liker AGV Og Shoei de begynner å utvikle skreddersydde hjelmer for øyeblikkets mestere. AGV X3000 fra Giacomo Agostini markerer et vendepunkt: dens mer kompakte form og lavere frontprofil forbedrer aerodynamikken og sikten når rytteren sitter på huk på tanken.
I 80-talletkommer inn på scenen Kevlarsamme fiber som brukes i skuddsikre vester. Stiv, lett og motstandsdyktig mot trekkraft, er den kombinert med glassfiber for å oppnå en sikrere og lettere struktur. Starter fra 90-tallet epoken av hybride kompositter: Glassfiber, Kevlar og karbon er lagt sammen for å balansere stivhet, absorpsjon og vekt.
I dag representerer MotoGP-hjelmer toppen av denne utviklingen. Hettene er laget med fiber av 3K eller 12K vevd karbonhvor akronymet indikerer antall filamenter i hver fiberbunt (3000 eller 12000). Disse fibrene blir deretter forsterket med aramider – materialer som Kevlar, ekstremt motstandsdyktige mot støt og varme – og bundet sammen av epoksyharpikser, som fungerer som et strukturelt lim, fordeler slagkreftene jevnt og holder formen på hjelmen stiv selv under stress. Resultatet er en «lett rustning»: i stand til å absorbere og avlede energien fra støtet, uten å veie mer enn halvannet kilo på pilotens hode.
Inne i hjelmen: en ingeniørsandwich Prosjekteringen av Moto GP-rytters hjelmer i dag
En MotoGP-hjelm er en struktur flerlagsbygget som en sandwich der hver ingrediens har en funksjon:
- Ytre skall: det er rustningen. Laget av karbonfiber eller flerlags komposittmaterialer, må det motstå slag og penetrasjoner.
- indre skall (EPS): skum med variabel tetthet som absorberer og fordeler slagenergi. Jo bedre fordeling, desto mer reduserte retardasjonen lider av skallen.
- Polstring og belegg: termoregulerende, antibakterielle og hydrofobe stoffer.
- Visir: i optisk polykarbonat, antiripe og med antiduggbehandlinger. Hvert visir må tåle 6 mm stålkuler avfyrt i 250 km/t uten å sprekke.
- Avrivningsfilmer: tynne gjennomsiktige filmer påført over visiret. Under løpet kan rytteren rive dem av én etter én for å fjerne skitt og insekter – som om han «lader opp» et nytt visir mens han løper. Hver hjelm kan montere opptil 6 overlappende.
Hjelmen skal ikke bare beskytte: den skal også være det stabil og aerodynamisk. Dette er grunnen til at moderne former ble utviklet med bakspoilere og luftkanalerfor å stabilisere hodet ved høy hastighet, forbedre ventilasjonen og redusere duggdannelse. I 300 km/t er bare litt turbulens nok til å få hodet til å vibrere og svekke synet. Dette er grunnen til at MotoGP-hjelmer er testet i vindtunnelofte sammen med motorsykkelkåpen og førerens holdning.
Nysgjerninger om Moto GP-rytters hjelmer: kollisjonstester
Hver MotoGP-hjelm må bestå mye strengere tester enn vei. Der FIM (International Motorcycling Federation) dropper det stål ambolter for å måle støtdemping, test motstanden mot penetrering og utsett stroppen for sterke trekk. I de mest moderne testene blir hjelmen slått på skrå for å evaluere eventuelle traumer på grunn av kompresjon av hjernen i skallen – en av hovedårsakene til indre skader – og testet i en vindtunnel for å verifisere stabiliteten. Hvis selv én verdi overskrider terskelen, blir hjelmen avvist.
Det er flere kuriositeter om Moto GP-hjelmer, her er noen:
- Valentino Rossi bidro til utviklingen av en rekke AGV-modeller, og ba om et bredere visir for å forbedre sidesikten når man lener seg – en teknisk detalj som nå har blitt standard i MotoGP.
- En hjelm som er for tung (over 1,4 kg) kan øke trettheten i nakken og bremse refleksene: ved 300 km/t merkes hvert ekstra gram.
- I tillegg til beskyttelse er hjelmen også et personlig symbol. Rossi gjorde det til en ekte en kunstverken forlengelse av hans personlighet og unike stil på og utenfor banen.
