Her er en kjennelse som ikke faller i god jord hos dyreeiere. Den europeiske unions øverste domstol har bestemt at dyr som reiser i lasterommet regnes som «bagasje», ikke passasjerer, i en sak som har fått mange mennesker til å ryke.
Den europeiske unions domstol (CJEU) avsa avgjørelsen denne uken mens den avgjorde to separate luftfartstvister. Begge endte i flyselskapenes favør – men det er historien om den savnede hunden som får alle til å snakke.
En tapt hund vekker raseri
Det startet med en hjerteskjærende sak i Spania. En kvinne tok Iberia Airlines for retten etter at hunden hennes rømte mens hun ble lastet inn på et fly i Buenos Aires og aldri ble funnet igjen. Hun ba om 5000 euro i erstatning, og sa at tapet forårsaket henne enorm følelsesmessig nød.
Iberia benektet ikke det som skjedde, men sa at erstatning skulle falle inn under de samme reglene som brukes for tapt bagasje, ikke mennesker. Tvisten nådde EUs toppdommere – som stilte seg på flyselskapets side.
I følge deres kjennelse klassifiseres ikke kjæledyr som passasjerer under internasjonal flylovgivning. De faller i samme kategori som bagasje, noe som betyr at eiere bare får begrenset kompensasjon med mindre de har oppgitt kjæledyrets verdi på forhånd og betalt ekstra for det.
«Et kjæledyr kan ikke betraktes som en passasjer,» sa retten, og refererte til Montreal-konvensjonen, traktaten som regulerer internasjonale flyvninger.
Dommerne understreket at flyselskapene fortsatt må overholde dyrevelferdsregler, så kjæledyr må transporteres trygt. Men juridisk sett kunne avgjørelsen ikke vært klarere – eller kaldere.
Det er en dom som har vært vanskelig for mange å svelge. For kvinnen som mistet hunden sin, er det ikke bare et juridisk tap. Det er en påminnelse om at kjæledyret hennes i luftfartslovens øyne aldri var mer enn last.
Et lynnedslag og en lang forsinkelse
Samme dag ga retten også Austrian Airlines favør over en syv timers forsinkelse på et fly fra Romania til Wien.
Passasjeren hadde bedt om 400 euro i kompensasjon, og hevdet at forsinkelsen var uakseptabel. Men flyselskapet sa at flyet hadde blitt truffet av lynet, noe som tvang sikkerhetskontroller før avgang. Dommerne var enige, og sa at lynnedslag teller som «ekstraordinære omstendigheter» – ting flyselskapene ikke kan kontrollere, og derfor ikke trenger å betale for.
De la til at sikkerheten alltid må komme først, selv om det betyr lange forsinkelser. Og selv om det høres skremmende ut, er ikke lynnedslag på fly sjeldne i det hele tatt – de fleste kommersielle fly blir truffet en eller to ganger i året. Takket være moderne design er passasjerer sjelden i faresonen, men flyene må sjekkes nøye før de flyr igjen.
Kald komfort for reisende
Så hva betyr alt dette for reisende? Kort sagt – ikke forvent mye sympati fra loven.
Hvis flyet ditt er forsinket av en freak hendelse som lyn, vil du sannsynligvis ikke få kompensasjon. Og hvis kjæledyret ditt flyr i lasterommet, blir det ikke lovlig behandlet som et familiemedlem – de er «eiendom».
For dyreeiere er det en brutal realitetssjekk. For passasjerene er det en påminnelse om at sikkerhetsreglene kommer først, selv når det betyr timer med venting.
Likevel, for alle som noen gang har kalt hunden eller katten sin «familie», føles ideen om at loven ser dem som bagasje dypt feil. Dommerne kan ha dømt – men utenfor rettssalen er hjertene definitivt ikke på deres side.
