Ferieplaner for tusenvis av reisende henger etter en tråd da Ryanairs frittalende sjef Michael O’Leary advarer om at opptil 100 000 passasjerer kunne se flyene sine skrotet neste uke.
Grunnen? En frisk runde med fransk flytrafikkontroll streik som truer med å kaste Europas himmel i uro igjen.
Fransk streik kan bakke flyreiser over hele Europa
Forstyrrelsen handler ikke bare om flyreiser til og fra Frankrike. Den virkelige brodden kommer fra det som er kjent som Overflyt – Fly som ganske enkelt passerer gjennom fransk luftrom på vei til Spania, Italia, Hellas og utover.
Og med Frankrike som sitter rett i hjertet av Europa, betyr det at en enorm del av europeisk reise kan bli rammet.
Streiken, kalt av den mektige SNCTA -unionen, skal etter planen løpe fra tirsdag 7. oktober til morgenen fredag 10. oktober. Forbundet går ut over lønns- og arbeidsforhold, men for passasjerer i Storbritannia, Spania, Irland og andre steder, betyr ikke detaljene noe – det som betyr noe er om flyturen deres til og med vil ta av.
O’Leary sier at Ryanair alene kan bli tvunget til å avlyse rundt 600 flyreiser i løpet av de to første dagene, og strandet omtrent 100 000 passasjerer.
«De fleste av disse flyvningene er overflytter – folk som flyr fra Storbritannia til Spania, eller Italia til Irland – som ikke har noe med Frankrike å gjøre,» sa han. «Likevel er det de som blir straffet.»
O’Leary: EU må beskytte overflytter
På typisk brennende måte holdt ikke Ryanair -sjefen tilbake. Mens han understreket at franske arbeidere har all streik, merket han knock-on-effekten over hele Europa som et «grunnleggende brudd på det indre markedet.»
«De bør avbryte franske innenriksflyvninger hvis de må,» sa han. «Men når du blokkerer fly fra Storbritannia til Spania eller Italia til Irland, er det et misbruk av EU -regler.»
Han har bedt EU -kommisjonen og nasjonale regjeringer til slutt å gå inn, og oppfordret Eurocontrol, kroppen som er ansvarlig for å koordinere Europas flytrafikk, for å holde overflytninger i bevegelse under industriell aksjon.
«Vi krever godt at overflyttene våre er beskyttet,» sa O’Leary. «Hvis en britisk familie flyr til Tenerife, eller spanske besøkende kommer til London, bør planene deres ikke bli vraket av en streik i Frankrike.»
Ireren, som aldri er sjenert for en overskrift, anklaget også politikere for likegyldighet: «De bryr seg ikke om den omreisende offentligheten, og de vil ikke komme av rumpene for å kreve beskyttelse.»
Andre flyselskaper stag for påvirkning
Det er ikke bare Ryanair i skytelinjen. EasyJet, British Airways, Lufthansa og Vueling kan alle tvinges inn i massebaneringer hvis fransk luftrom er begrenset.
Så langt har EasyJet sagt at den venter på klarhet fra luftfartsmyndighetene før de bestemmer hvilke flyreiser som kan bli berørt. «Vi vil oppdatere kunder direkte og fortsette å overvåke situasjonen,» sa flyselskapet.
Storbritannias avdeling for transport bemerket i mellomtiden at «luftrommet er suveren» og understreket at hvert land har rett til å styre himmelen slik det ser passende. Tjenestemenn la til at flyselskaper og flyplasser allerede har «motstandskraftsplaner» på plass for å redusere forstyrrelser.
For passasjerer ringer imidlertid den forsikringen hul. Mange husker lignende streik de siste årene, som etterlot familiene strandet på flyplasser og ruslet etter hotellrom.
Ryanair sier at den igjen vil gi overnatting og måltider for berørte reisende, men for de med bryllup, cruise eller tilkoblingsflyvninger som er stilt opp, kan skadene allerede gjøres.
Passasjerer oppfordret til å forberede seg på det verste
Foreløpig er det beste rådet enkelt: fortsett å sjekke flyselskapets app eller nettsted i dagene før du reiser. Med streik som disse, kan tidsplanene endres raskt, og kanselleringer kommer ofte på kort varsel.
O’Leary oppfordrer også passasjerer til å få stemmene sine hørt ved å klage til EU -ledere og nasjonale transportministre. Ryanair har til og med satt opp et dedikert nettsted – atcruinedourholiday.com – for å trakte frustrerte klager rett til Brussel.
Om det gjør en forskjell er et annet spørsmål. Foreløpig krysser millioner av europeiske reisende fingrene som snakker mellom franske kontrollere og regjeringen bringer et gjennombrudd før tirsdag.
Hvis ikke, kan himmelen over Frankrike nok en gang bli sentrum for en annen bitter rekke, og etterlot opptil 100 000 mennesker fast på bakken og høytider ødelagt.
