De holder oss våkne om sommeren, etterlater kløende stikk og kan spre alvorlige sykdommer. Likevel har mygg en viktig rolle i naturen – og faktisk også noen uventede bruksområder. Kanskje er det på tide å se på disse små insektene med litt nye øyne.
Når myggstikk blir farlige
Det finnes over 3 000 arter av mygg i verden, men bare rundt 200 stikker mennesker – og da utelukkende hunmygg. Enkelte arter er bærere av alvorlige sykdommer: den asiatiske tigermyggen sprer zika, dengue og chikungunya, mens Anopheles-myggen er hovedansvarlig for malaria i Afrika sør for Sahara.
I tropiske strøk er det også arter som sprer gulfeber, japansk encefalitt og virus som Vestnil-feber. Ifølge Verdens helseorganisasjon fører myggrelaterte sykdommer til nær en million dødsfall årlig, noe som gjør myggen til et av verdens mest dødelige dyr.
Et viktig ledd i næringskjeden
Selv om det kan være vanskelig å tro, er mygg en del av økosystemets balanse. Både fugler, frosker, flaggermus, edderkopper og pinnsvin lever av mygg eller larvene deres. Mygglarver spiller dessuten en rolle i å omdanne organisk nitrogen til mineraler, samtidig som de filtrerer vann og bidrar til plantevekst.
De færreste arter er livsviktige for andre dyr, men i enkelte områder – som i den arktiske tundraen – er trekkfugler sterkt avhengige av enorme mengder mygg som matkilde om sommeren.
Mygg som pollinatorer
Det er ikke bare bier og sommerfugler som pollinerer. Også mygg henter nektar fra blomster, og noen planter er faktisk avhengige av dem. Kakaotreet, som gir oss råvaren til sjokolade, pollineres delvis av mygg – en påminnelse om at selv plagsomme insekter kan ha en søt side.
Forskningens uventede bruk av mygg
Flere forskere har sett nye muligheter i mygg. I Brasil ble det i 2018 sluppet ut tusenvis av steriliserte tigermygger fra droner. Hensikten var å pare dem med hunner slik at eggene ble ubrukelige, noe som førte til over 50 % reduksjon i antallet levedyktige egg.
I Japan har forskere ved Nagoya-universitetet oppdaget at blod fra mygg kan brukes i kriminaletterforskning. DNA fra offer eller gjerningsperson kan spores i opptil 48 timer etter et stikk – en metode som i fremtiden kan bidra til å løse forbrytelser.
Hvordan holde myggen unna deg selv
Selv om mygg har sin plass i naturen, betyr det ikke at vi må like stikkene deres. Planter som sitrongress, lavendel og basilikum sprer dufter som holder myggen på avstand. På den måten kan vi fortsatt nyte lune sommerkvelder ute – uten å måtte dele dem med svermer av summende insekter.
