En liten jente av 4 år ikke vaksinert hun antas å være død difteri. Dette er nyhetene som har preget alle i disse dagene i slutten av august. Vi vil ikke gå inn på realitetene i den konkrete saken – den etterforskes fortsatt. Men vi ønsker å gi informasjon om hva difteri er, hvorfor det er farlig og fremfor alt hvorfor vaksinen er avgjørende. Og nei, det forårsaker ikke autisme: det er en teori om tomt uten noe vitenskapelig grunnlag.
Hva er difteri, en bakteriell infeksjon
Difteri er en sykdom forårsaket av en bakterie smittsom som påvirker de øvre luftveiene. Det overføres gjennom luften, fra person til person, gjennom hosting eller nysing – akkurat som COVID, så å si.
Typiske symptomer de første dagene er sår hals, feber og tap av matlyst. Etter 2-3 dager mandlene de kan dekkes med en gråaktig membran som gjør det vanskelig og smertefullt å svelge.
Men det farligste er ikke disse symptomene. Det er det bakterien produserer.
Bakterien som er ansvarlig for difteri (Corynebacterium diphtheriae) slipp en giftstoff som, transportert av blodet gjennom hele kroppen, kan skade organer og vev over tid. Hvis det påvirker hjertet, kan komplikasjonene være svært alvorlige, til og med dødelige.
Uten vaksine og uten adekvat behandling, Difteri er dødelig i omtrent 30 % av tilfellene. Barn under 5 år er mest utsatt
Vaksinen: når den gis og hvordan den virker
I Italia er vaksinen mot difteri obligatorisk fra 1939 og det er det gratis. Det gis til alle nyfødte i den såkalte vaksinen seksverdig: hex står for seksdet vil si en enkelt vaksine som beskytter mot seks sykdommer samtidig. Primærsyklusdosene gis etter 2 måneder, 4 måneder og 10 måneder av livet. Så er det to boostere: den første rundt 5-årsalderen og den andre rundt 12-årsalderen. Med denne syklusen på fem administrasjoner er dekningen praktisk talt total.
Etter det, hvert 10. år er det tilrådelig å gjøre en ytterligere booster, vanligvis sammen med den for stivkrampe og den kikhostei den såkalte triptyken, for å opprettholde høy beskyttelse over tid.
Hva er inne i vaksinen
Difterivaksinen inneholder ikke bakterien. Inneholder giftstoff overgi seg harmløs: strukturen til giftstoffet er kjemisk modifisert slik at det ikke kan forårsake skade, og oppnår det som på sjargong kalles difteritoksoid. Immunsystemet gjenkjenner toksoidet som fremmed, produserer antistoffer (som også er bra for det normale giftstoffet) og lærer å nøytralisere det. Fra det øyeblikket, hvis den møter det virkelige giftstoffet, vet den allerede nøyaktig hvordan den skal reagere.
Det er trygt. Og det fungerer: I Italia har det ikke vært noen tilfeller av død fra difteri siden 1996.
Bak disse vaksinene er det forskere som har jobbet i flere tiår for å forstå hvordan man kan modifisere et giftig molekyl på atomnivå, for å gjøre det ufarlig uten å miste evnen til å trene opp immunsystemet. Det er en av de mest ekstraordinære prestasjonene til moderne medisin. Vitenskapen har gitt oss et kraftig og trygt verktøy: å bruke det er det enkleste og mest konkrete vi kan gjøre.
