Parasitten som får fisketungene til å falle av og erstatte dem: hva er den «tungespisende lusen»

Mange av oss har hatt lus, spesielt som barn. En ubehagelig følelse, men aldri så ubehagelig som noen fisk opplever når lus finner dem i munnen. I virkeligheten snakker vi ikke om faktiske lus, men om marine krepsdyr som insinuerer seg inn i munnhulen til fisk og ja de erstatter språket fullstendig. Av denne grunn, og fordi de lever av blod akkurat som de små insektene som av og til infiserer håret vårt, kalles de ofte «tungespisende lusArten som er mest studert for denne makabre egenskapen er Cymothoa exiguamen bukkal parasittisme og mange andre egenskaper deles med hele slekten Cymothoa, sprer seg fra Stillehavet, Atlanterhavet og Det indiske hav til selve Middelhavet, hvor de ofte infiserer fisk som murring og brasmer. Men det er ikke alt: de er det det eneste kjente tilfellet i dyreriket der en parasitt fullstendig og vellykket erstatter et vital organ hos verten, og for å gjøre det har de en ganske spesiell livssyklus.

Et hermafroditisk krepsdyr: studien

Livssyklusen til den tungespisende lusen er godt beskrevet av en studie fra 2015. Larvene er født utelukkende fra mannlig kjønnog svømme i vannet til de møter en potensiell vert. På dette tidspunktet kan den uheldige fisken også bli infisert med flere larver samtidigsom trenger inn fra gjellene til du kommer til tungen. Her starter altså magien: mens de mindre hannene forblir i gjelleområdetden største bytte kjønn og blir til en hunn. En passasje som, som rapportert av Cook og Munguia i en annen studie fra 2015, i stor grad modifiserer parasittens kropp, som øker i størrelse og i stedet reduserer øyne og vedheng som er nyttige for svømming, som da, når de er ankret til fisken, ikke lenger vil være nødvendig.

Hvordan en parasitt kan bli en tunge: de små krokene

Men overgangen fra mann til kvinne innebærer også en annen endring: utviklingen av nyttige strukturer for oppkobling bedre for gjesten. For å beskrive oss jeg pereopodersom de syv benparene til tungespisende lus kalles, er en artikkel publisert av noen brasilianske forskere i avisen Revista Brasileira de Zoologia, som forteller en imponerende detalj: pereopodene ender i robuste og buede daktyler, en slags små kroker som lar parasitten forbli fast forankret til fiskens vev.

Når transformasjonen er fullført og denne egenskapen også er styrket, er parasitten klar til å feste seg til vertens tunge. Så begynn å suge blodettil det punktet å forårsake det nekrose og til slutt falle. I virkeligheten forsvinner imidlertid ikke språket helt. Faktisk, selv om det meste av organet degenererer, er det fortsatt en liten stump festet, nemlig muskulær base. Som forklart av Brusca og Gilligan i en artikkel fra 1983, er det nettopp her parasitten forankrer seg med sine krokete pereopoder. Og det er dette som gjør mekanismen enda mer overraskende: siden den forblir festet til den gjenværende muskeldelen, parasitten den kan flyttes av fisken selv, følger bevegelsene til tungebunnen og blir på alle måter en forlengelse av det. Fisken fortsetter å leve og fortsetter å kunne spise, mens den tungespisende lusen overlever lever av slim og blod av gjesten.

Hunnene utvikler et beskyttende kammer der eggene holdes

Men hvordan formerer dette krepsdyret seg? Hos noen arter forekommer faktisk parring når hunnen nå har erstattet tungen av fisk, mens i andre skjer prosessen mye tidligere, på infiltrasjonstidspunktet gjennom gjellene. I alle fall oppbevares eggene i en slags pose, en inkubatorlomme plassert på hunnens mage. Som en artikkel fra 2015 forteller oss, er ikke denne posen permanent. Under en bestemt molt utvikler faktisk hunnen «lameller» (flate strukturer som ligner på plater kalt ostegiter) under kroppen, som deretter overlapper og lukker og danner et beskyttende kammer. Først senere, når eggene klekkes, kommer de nyklekkede larvene frigjort fra posen. Men ofte denne fasen faller sammen med døden til den tungespisende lusensom igjen forårsaker til og med fiskens død. Uten en tunge, enten den er ekte eller erstattet av parasitten, er ikke dyret i stand til å mate seg selv.

Det virkelige problemet er ikke mating, men å puste

Dette demonstrerer ytterligere hvordan den tungespisende lusen blir fullverdig et nytt og funksjonelt språkuten hvilken fisken ikke kan overleve. Snarere er hovedproblemet et annet: puste. I en artikkel publisert i 2013 i tidsskriftet Marine Biology, viser Parker and Booth at infisert fisk, spesielt etter første års alder, er mindre og lettere av uinfisert fisk på samme alder. Ifølge forfatterne, denne nedgangen i veksten det kommer ikke av mangel på mat – faktisk indikerer studiedata at infisert og ikke-infisert fisk fortsetter å spise det samme byttet og i lignende mengder – men fra kronisk respiratorisk stress. Hunnparasitten – som er større enn hannen – det reduserer den fysiske plassen som er tilgjengelig i munnen drastiskmens hannene – forblir i gjelleområdet – de hindrer passasjen av vann.

Vi snakker om en reduksjon i respirasjonseffektivitet: Fisk kunne leve i årevis i ett tilstand med redusert oksygentilgjengelighetmed konsekvenser for metabolisme, bevegelse og fremfor alt vekst.