Forskere har lykkes for første gang kart med høy oppløsning der Nord-Alfeus-forkastningen på bunnen av jonisk mann. Feilen ligger offshore Catania bortenfor 1500 km dyp og strekker seg for ca 80 km. Takket være spesialtilbud undervannsroboter det var mulig å observere den på nært hold og rekonstruere dens geometri, og med laboratorieeksperimenter og kjerneprøvetaking for å spore dens historie og bevegelser. Det viste seg at stein blokkerer langs forkastningen de siste 16 000 årene har de beveget seg 3-6 meter. Forskning har bekreftet at feil i fortiden har forårsaket noen ødeleggende jordskjelv i Sør-Italia og det i fremtiden det kan generere andre med en styrke på rundt 6. Å kjenne til feilens oppførsel er viktig fordi det ikke er langt unna, på østlige Sicilia, er det tett befolkede områder. Studien, publisert i tidsskriftet Tektonikkble koordinert av franske forskere fra universitetene i Brest og Montpellier og italienske forskere fra universitetet i Catania.
Studiet av Nord-Alfeus-forkastningen i Det joniske hav
Nord-Alfeus-feilen er én aktiv feil som er en del av den større Alpheus-Etna feilsystemlang 140 km. Dette systemet utviklet seg i en tektonisk kontekst preget av konvergensen mellom de afrikanske og europeiske platene. Langs feilen, definert passerer høyrefjellblokkene glir horisontalt i forhold til hverandre, likt det som skjer på San Andreas-forkastningen i California.
Selv om eksistensen av feilen har vært kjent en stund, har det først nå vært mulig å undersøke den i detalj takket være moderne teknologi. Undersjøiske roboter og avanserte akustiske systemer har gjort det mulig å rekonstruere dens tredimensjonale struktur med en 1 meter oppløsning. Undersøkelsene, som interesserte 15 km feiloppdaget de ikke bare brudd, men også relieffer og depresjoner. Kartene viser en spesielt trekantet plattform 100 m høy hvor forkastningen avviker kraftig, noe som utgjør en deformasjon av havbunnen som indikerer pågående jordskorpebevegelser. Sekundære brudd Og undervannsskred bekrefte at feilsystemet er aktivt. Havbunnsobservasjonene ble integrert med laboratorieforsøk der oppførselen til marine bergarter og sedimenter ble simulert. Disse bekreftet følelsen av bevegelse av feilen og mekanismene som driver utviklingen. Ytterligere ledetråder ble hentet fra kjerner i marine sedimentersom bevarer et lag med lapilli som sendes ut av svært voldelig utbrudd som dateres tilbake til 16 700 år siden av elliptiskeen gigantisk vulkan rundt 3600 m høy som sto der Etna nå står. Ved å analysere bevegelsene som laget har gjennomgått, bekreftet forskerne det siden det ble dannet den beveget seg 3-6 m.
Hvorfor er det viktig å kjenne til egenskapene til feilen
I følge studien er North Alpheus-forkastningen en manifestasjon av den laterale rivningen av den ioniske platen som synker under Calabria, en prosess som kalles subduksjon. Denne feilen er definert TRINN feil (Subduction-Transform Edge Propagator), en kategori av forkastninger som utvikler seg ved kantene av subduksjonssoner. Denne tektoniske konteksten har likhetstrekk med området der den søramerikanske platen synker under den karibiske og hvor katastrofale hendelser inntraff 24. juni jordskjelv med styrke 7,2 og 7,5 i Venezuela. Basert på feilens dimensjoner og målte forskyvninger estimerte forskerne at North Alpheus kunne generere jordskjelv med styrke 6-6,3. Det antas at feilen tidligere har forårsaket ødeleggende jordskjelv i denne regionen som er preget av en høy seismisk risiko (tenk på jordskjelvene i Val di Noto i 1693 og det i Messina og Reggio Calabria i 1908, som forårsaket tusenvis av ofre). Følgelig også tatt i betraktning det faktum at det er det tettbygde områderer det viktig å kjenne havbunnsstrukturene i detalj for å forhindre og redusere den seismiske risikoen i området.
