Vannkraftprosjektet Nam Theun 2 (NT2)i Laosrepresenterer et enestående arbeid innen hydraulisk ingeniørarbeid, ikke bare for dens dimensjoner, men for den uvanlige avledningsordningen mellom bassengene som definerer driften. Ligger på platået til Nakai, prosjektet som ble fullført i 2010 utnytter en naturlig høydeforskjell mellom elvebassenget Nam Theun og elvedalen Xe Bang Fai, med hoveddemningen som blokkerer elven Nam Theun skape et reservoar av 450 kvadratkilometer.
Totalt sett vert kraftsenteret godt seks turbiner: fire enheter fra 250 MW hver og to Pelton-enheter fra 37,5 MW.
Beskrivelse av Nam Theun 2
Det teknologiske hjertet til NT2 ligger i dens høye «hydrauliske hode»-konfigurasjon. Hoveddammen, en betongkonstruksjon med høy tyngdekraft 39 meter og lang 436 meterdemmer Nam Theun-elven, og skaper dermed et reservoar av 450 kvadratkilometer, med en samlet lagringskapasitet på brønn 3,9 milliarder m3. Den ingeniørmessige særegenheten består i at vannet ikke slippes ut i det opprinnelige elvebunnet, men ledes gjennom en adduksjonskanal mot en pennstock som synker ned for en netto dråpe på 348 meter.
Kraftstasjonen vert også godt seks turbiner: fire Francis-enheter fra 250 MW hver (dedikert til å eksportere til Thailand via en 500 kV-linje) og to Pelton-enheter på 37,5 MW (for innenlands forbruk av Laos ved 115 kV), for en total installert kapasitet på 1 075 MW. Systemet er designet for å generere ca 6000 GWh nikke. Et kritisk element er kontrollbassenget nedstrøms kraftverket, som stabiliserer strømmen før den introduseres i Xe Bang Fai-elven gjennom et langt overløp. 27 kmunngå hydraulisk vannhammer og massiv bankerosjon.
Miljøpåvirkningen av vannkraftprosjektet
Fra et synspunkt av miljøpåvirkning, har etableringen av bassenget ca 40 % av Nakai-platået, med en irreversibel endring av det lokale økosystemet. Fra et ingeniørmessig synspunkt var hovedutfordringen forvaltningen av vannkvaliteten på grunn av nedbryting av neddykket biomasse, det var store konsentrasjoner av metan og karbondioksid, som ble tilsatt forhold av anoksi (fravær av oksygen) i dypt vann.
For å håndtere konsekvensene av dette problemet er det implementert et system tvungen ventilasjon ved utslippsportene for å øke konsentrasjonen av oppløst oksygen betydelig før det kommer inn i det sekundære vassdraget. Det hydrologiske regimet til Nam Theun-elven, nedstrøms demningen, har gjennomgått en reduksjon i strømmen på ca. 95 %som krever utgivelse av en konstant «minimum levedyktig utstrømning» på 2 kubikkmeter/sekund for å bevare gjenværende biologisk mangfold, mot en gjennomsnittlig naturlig strømningshastighet før dam på ca 240 kubikkmeter/sekund.
Den sosioøkonomiske påvirkningen
Fra et politisk og økonomisk synspunkt kan NT2 betraktes som en offentlig-privat partnerskap (PPP) modell, administrert av Nam Theun 2 Power Company (NTPC), hvis aksjonærer inkluderer EDF og regjeringen i Laos. Prosjektet ble tenkt som hoveddriveren for utenlandsk valuta for landet: ca 95 % av energien som produseres, faktisk selges den til elektrisitetsmyndigheten i Thailand (EGAT) takket være en konsesjonsavtale som varer 25 år. Fra et økonomisk synspunkt krevde den samlede kostnaden for arbeidet en investering beregnet til 1,3 milliarder dollar. Fra et sosialt synspunkt innebar imidlertid prosjektet tvungen gjenbosetting på ca 6.300 mennesker som tilhører flere etniske minoriteter på platået, noe som gjør implementeringen nødvendig av 17 nye landsbyer utstyrt med elektrisk og sanitær infrastruktur.
