Slingshot nissehai filmet i sitt habitat i Stillehavet på 1 997 meters dyp

De nissehai (Mitsukurina owstoni), kjent som «den styggeste haien i verden» eller «nissehai», ble registrert for første gang i mørket på havdypet i to separate vitenskapelige ekspedisjoner i Sentral- og Vest-Stillehavet. Dette dyret er kjent for sin lange flate snute, og har også en «slingshot» jaktteknikk unik i sitt slag som den fanger byttedyr med. Bildene, hentet i 2019 nær Jarvis Island a 1.237 meter dyp og inn 2024 i Tonga-graven på nesten 2000 meterble publisert i mai 2026 den Journal of Fish Biology av forskere fra University of Hawaii og Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center ved University of Western Australia. Til nå kom den eneste kunnskapen vi hadde om denne haien fra eksemplarer som ved et uhell ble trukket til overflaten av fiskegarn, nesten ingenting var kjent om hvordan den faktisk oppførte seg i miljøet.

Dette er en oppdagelse som endrer betydelig kart over artens utbredelseutvider sitt naturlige habitat og geografiske rekkevidde mot det sentrale Stillehavet og bringer sin dybderekord fra 1.300 til 1.997 meteren økning på nesten 700 meter.

DE Mitsukurina owstoni i Stillehavet

Den første observasjonen skjedde kl 4. juli 2019 under en E/V Nautilus (Ocean Exploration Trust, støttet av NOAA Ocean Exploration) ekspedisjon nær et navngitt havfjell sør for Kiribati. En robot undervannsfarkost (ROV) ved navn Hercules, utstyrt med HD-kamera og miljøsensorer, utforsket havbunnen kl. 1237 m (3,9 °C) når en stor enslig hai (antagelig hann, anslått å være ca 3,43 meter) passert inn i rammen. ROVens skalalasere, med en avstand på 10 cm fra hverandre, tillot forskerne å måle dette fra bildene. Ut fra kjente vekstkurver for arten kan dyret ha hatt ca 51 år gammelselv om dette er, som forfatterne selv påpeker, en høyst spekulativ slutning.

Den andre observasjonen kom 9. august 2024denne gangen takket være en kamera med agn (agnet kamera lander) senket på nordsiden av Tonga-graven a 1.997 meter dyp (2,4 °C) i det sørvestlige Stillehavet, som en del av Inkfish Open Ocean-programmet ombord på R/V Dagon. Kameraet hadde holdt seg på havbunnen i ca 9 timer da, 8 og en halv time etter utgivelsen, en nissehai – sannsynligvis kvinnelig, gitt fraværet av pterygopoder (hannlige kjønnsfinner) på bildene – kom inn i synsfeltet for å 50 sekunder. Dyret nærmet seg ikke agnet, det bare svømte inn i rammen. Ti minutter senere dukket han opp igjen for mer 101 sekunderkrysser den fjerneste delen av synsfeltet.

Egenskapene til nissehaien, dens størrelse og habitat

Goblinhaien er den eneste levende representanten for familien Mitsukurinidae og det er, i ordets bokstavelige betydning, en levende fossil: Hans slekt går tilbake til ca 125 millioner år sidenen tid da dinosaurene fortsatt dominerte planeten. Den tilhører ordenen Lamniformes, den samme som hvithaien og makohaien, men den er en isolert evolusjonær gren, uten gjenlevende nære slektninger. Utvalget av denne arten er ganske omfattende, eksemplarer av Mitsukurina owstoni de har blitt identifisert utenfor kysten av Sør-Afrika og på en rekke steder spredt over hele det vestlige Stillehavet, med flere fangster også registrert langs kysten av Australia og New Zealand. Men når det gjelder våre hav, er nissehaien ikke til stede i Italia og heller ikke i resten av Middelhavet.

Utseendet er umiskjennelig: flat og langstrakt snuteparti («rostrum»), farge som spenner fra rosa hvit til blekgrå, slapp kropp, små finner sammenlignet med størrelsen. Den bakre delen av kroppen er preget av en lang halefinne uten nedre lapp, mens de store bekken- og analfinnene har typisk butte kanter. Snuten, som han forklarer det US Fish & Wildlife Serviceer dekket med ampuller av Lorenzinielektroreseptororganer som er i stand til å oppdage de elektriske feltene som genereres av nervesystemet til byttedyr, tilstede i alle haier, men her i eksepsjonell konsentrasjon. I dypet, hvor sollys ikke når, er denne sansen sannsynligvis viktigere enn synet.

Dimensjonene er variable. Hannene blir kjønnsmodne mellom 2,60 og 3,80 meterkvinner blant 4 og 4,2 m. Maksimal lengde målt direkte på en prøve er 4,10 mmen estimater tyder på at kvinner teoretisk kan gå opp til 6,35 meter.

«Sprettertbitt»: den raskeste jaktteknikken blant haier

Hvis utseendet til goblinhaien er uvanlig, er jaktmetoden enestående i haiverdenen. I hvile forblir kjevene tilbaketrukket inne i hodet, noe som gir dyret et merkelig surt uttrykk. Men når et bytte kommer nærme nok, som dokumentert av en studie publisert i Vitenskapelige rapporterden såkalte kommer i aksjon «sprettertmating«bokstavelig talt, sprettertmatingsteknikk.

Ved å filme øyeblikket fant forskerne at kjevene ble projisert fremover med en hastighet på mellom 2,5 og 3,1 m/sdekker en avstand lik8,6-9,4 % av total kroppslengdeden absolutte rekorden blant haier. Samtidig senkes en bruskstruktur på munnbunnen, og skaper en fordypning som genererer en sugekraft og suger inn byttet sammen med vannet. Tennene er tynne og spisse, perfekt for å kroke blekksprut (blekksprut og blekksprut) og annen fisk.

Denne spesialiseringen gir mening i energiøkonomien i dypet: goblinhaien er en bakhold rovdyrbeveger seg sakte for å spare energi i et miljø hvor det er mangel på mat, og kompenserer for sin langsomhet med en lynrask reaksjon på nært hold. Bor på store dyp og er en unnvikende skapning, nissehaien det representerer ingen fare for mennesker. Det er ingen tilfeldighet at det aldri har blitt dokumentert noen angrep på mennesker i historien.

Hvorfor disse observasjonene er viktige

Før disse to filmene var all kunnskap om feltbiologien til goblinhaien basert på prøver fanget ved et uhell (først og fremst i det nordvestlige Stillehavet, utenfor Japan) og på to individer flyttet til grunt vann for å bli filmet av dykkere i 2016, en kunstig setting langt unna naturlig habitat. Den kjente utbredelsen av arten var flekkvis og konsentrert rundt områder som Amerika, Australia, Japan og New Zealand.

De nye observasjonene tyder på at denne arten besøker andre habitater enn tidligere antatt. Nyere genetiske analyser har allerede indikert at alle verdens nissehaier kan tilhøre en enkelt global befolkning med lavt genetisk mangfold, som er forenlig med en bred og sammenhengende fordeling over havene.

Forfatterne av studien anbefaler detIUCN (International Union for Conservation of Nature) for å oppdatere artsarket for å inkludere disse nye dataene, og fremheve viktigheten av havfjell som kritiske habitater for dyphavs biologisk mangfold. I en sammenheng med økende menneskelig press på de dype havene (fiske, havbunnsgruvedrift), er det å vite bedre hvor disse skapningene bor det første skrittet mot å beskytte dem.