Verdensmesterskapet i 2026 er det første i historien med 48 lag: de kvalifiserte nasjonene dekker praktisk talt alle de geopolitiske hovedområdene på planeten. Fra Latin-Amerika til Afrika sør for Sahara, fra Persiabukta til Sentral-Asia til Europa. Den mest prestisjefylte fotballturneringen representerer perfekt den globaliserte verden hvor migrasjoner og flere eiendeler flettes sammen. Det følger av det spillerne kalt opp av landslaget i et land der de ikke er født, men som de har statsborgerskap av, er 292, 23,4 % av totalen (1248). Den høyeste prosenten noensinne. I følge forskning fra Center for Migration, Politics and Society (COMPAS) ved University of Oxford, holdt prosentandelen seg mellom 2 % og 14 % frem til de to siste utgavene, og så en økning og nådde 16,5 % i Qatar i 2022.
De fleste spillere er født i Tyskland (50), Nederland (67) og spesielt Frankrike (99)53 av sistnevnte i Paris-området. Bare 23 bruker skjorten fra utvalget som er coachet av Didier Deschamps. De andre representerer et kart over tidligere kolonier, diasporaer og familiebaner.
Doblingen av de afrikanske nasjonene som deltar i dette verdensmesterskapet, som nådde ti, har bidratt til å fremheve de mange forbindelsene med Frankrike. Av de 76 spillerne født utenfor Alpene som skal representere andre nasjoner, kommer 43 fra fem tidligere kolonier som Frankrike forlot mellom 1956 og 1962: Marokko, Tunisia, Algerie, Elfenbenskysten og Senegal. England bidrar også til denne trenden: De 25 engelskfødte spillerne i Thomas Tuchels tropp er nesten utlignet av de 24 engelskfødte spillerne som skal representere andre nasjoner. Fem er med Skottland, tre med Canada, USA, Ghana og New Zealand, to med Norge og Den demokratiske republikken Kongo og en med Frankrike, Sveits og Irak.
Et ekstra grenseoverskridende trekk ved dette verdensmesterskapet er det over 72 % av spillerne spiller i et lag utenfor landet til landslaget, sammenlignet med 68 % i fjor og bare 10 % ved verdensmesterskapet i 1978. Rundt én av sju spillere i denne turneringen spiller i det engelske mesterskapet. England, Frankrike, Tyskland, Spania og Nederland representerer bare tre prosent av verdens befolkning, men de ga 24 % av VM-spillerne når det gjelder fødsler, og klubbene deres sto for 42 % av turneringens spillere.
Det mest slående tilfellet er Curacao, et land i det sørlige karibiske hav, hvis spillere som ble kalt opp alle var født utenfor (spesielt i Holland) bortsett fra en, Tahith Chong. Marokko kvalifiserte seg til verdensmesterskapet i 2022 med et lag der det var 14 spillere født utenfor det nordafrikanske landet. I dag er det 19 og i debutkampen var 10 av 11 startende ikke født i Marokko. Kongo bringer denne andelen til 20. I disse verdensmesterskapene, bare 8 statsborgere av 48 (Sør-Afrika, Tsjekkia, Brasil, Colombia, Panama, Østerrike, Sverige og Saudi-Arabia) består utelukkende av spillere født i landene de representerer.
For å være berettiget til å bli kalt opp av et forbund, må en spiller oppfylle minst én av disse vilkårene: være født på forbundets territorium, ha en biologisk forelder født på forbundets territorium, ha en besteforelder født på forbundets territorium, ha bodd sammenhengende i minst 5 år på forbundets territorium etter fylte alder. Det som derimot gjorde utslaget var de stadig mindre strenge reglene ved landslagsbytte.
Ting begynte å endre seg i 2004, da FIFA tillot spillere å bli kalt opp til et annet landslag enn det de hadde spilt for på ungdomsnivå, forutsatt at de hadde dobbelt nasjonalitet, ikke hadde spilt for seniorlandslaget og hadde bedt om endringen før fylte 21 år. I 2009 falt en annen vegg: fra det året tillot FIFA en spiller på alle 21-kriteriene, selv etter alderen. I 2021 lempet det reglene ytterligere, slik at de som hadde spilt opptil tre opptredener for seniorlandslaget før fylte 21 år, kunne bytte skjorter så lenge de aldri hadde spilt sluttfasen av en av de viktigste internasjonale turneringene.
