Spanias første store hetebølge om sommeren kommer akkurat når veiene begynner å fylles opp med helgereisende og tidlige feriegjester. Med temperaturer som er anslått til å nærme seg 40C i deler av landet, advarer DGT bilister om å være ekstra forsiktige. Bekymringen er ikke bare hva varmen kan gjøre med et kjøretøy, men hva den kan gjøre med personen som sitter bak rattet.
For mange er en sommertur over Spania en del av sesongen.
Enten det er en helg på kysten, et familiebesøk eller starten på en etterlengtet ferie, vil tusenvis av bilister tilbringe timer på veien de neste dagene.
Bilen fylles på, bagasjen er pakket og ruten er planlagt. Det som ofte får langt mindre oppmerksomhet er hvor raskt ekstrem varme kan påvirke konsentrasjonen.
Alle som har kjørt gjennom Spania under en hetebølge vil kjenne igjen følelsen. Reisen starter komfortabelt nok. Klimaanlegget går, trafikken beveger seg og alt virker under kontroll.
Så begynner kilometerne å summere seg. Solen pisker gjennom frontruta. Trafikken bremser. Sjåførene blir mer utålmodige. Små frustrasjoner føles plutselig større enn de burde.
Den gradvise endringen er nettopp det som bekymrer trafikksikkerhetsmyndighetene hver sommer. DGT har nok en gang minnet bilistene på at varme kan påvirke årvåkenhet, øke trettheten og gjøre kjøringen mer krevende, spesielt på lengre reiser.
Hvorfor ekstrem varme kan påvirke sjåfører mer enn de er klar over
De fleste tenker på trafikksikkerhet i form av hastighet, vær eller kjøretøyets tilstand.
Varme har en tendens til å bli oversett. Likevel kan det ha en overraskende sterk effekt på kroppen.
Når temperaturen stiger, blir sjåførene raskere slitne og sliter ofte med å opprettholde samme konsentrasjonsnivå i lengre perioder. Lange timer bak rattet blir mer utmattende og reaksjonstidene kan lide.
I følge informasjon fremhevet av Euromaster basert på forskning fra Foundation for Road Safety, kan kabintemperaturer over 35C øke risikoen for en ulykke betydelig.
Organisasjonen sier at sannsynligheten for en krasj kan øke med så mye som 25 prosent under disse forholdene.
Forskere har også påpekt at overdreven varme kan påvirke årvåkenhet og beslutningstaking. Noen sammenligninger har til og med blitt gjort mellom kjøring i ekstrem varme og kjøring etter inntak av alkohol innenfor visse lovlige grenser, ikke fordi effektene er identiske, men fordi begge kan redusere en sjåførs evne til å reagere effektivt.
Varme kan også påvirke atferd. Sjåfører kan bli mer irritable, mer utålmodige i trafikken og mindre oppmerksomme på hva som skjer rundt dem.
I travle sommerhelger, når veiene allerede er under press, kan denne kombinasjonen skape ytterligere risiko.
Bilproblemene som ofte dukker opp under en hetebølge
Mens DGTs fokus ofte er på sjåfører, kan kjøretøy også lide. Mekanikere beskriver ofte årets første store hetebølge som en test som avslører svakheter som kan ha gått ubemerket hen i løpet av våren.
Dekk er blant komponentene som påvirkes mest av høye temperaturer.
Varme veidekker legger ekstra belastning på gummi, noe som gjør dekktrykk og slitebanetilstand spesielt viktig før du legger ut på en lang reise.
Kjølesystemer utsettes også for større belastning. Et kjøretøy med et mindre problem som ikke forårsaker problemer i mildvær kan plutselig slite når temperaturene stiger mot 40C.
Eksperter anbefaler å sjekke kjølevæskenivåer, motorolje og bremsesystemer før du reiser.
Batterier kan også bli påvirket av langvarig eksponering for varme, spesielt eldre enheter som nærmer seg slutten av levetiden.
Så er det klimaanlegget. De fleste sjåfører ser på det som en komfortfunksjon. Trafikkmyndighetene ser det som noe viktigere.
DGT anbefaler å holde kjøretøyets interiør på rundt 22C til 24C, og argumenterer for at behagelige temperaturer hjelper sjåførene å holde seg våkne og fokuserte gjennom hele reisen.
Sommerfeilen myndighetene ser hvert år
Til tross for gjentatte advarsler, fortsetter nødetatene å reagere på de samme situasjonene som kan forebygges hver sommer, og en av de farligste er å forlate barn, eldre mennesker eller kjæledyr inne i parkerte kjøretøy.
Selv når utetemperaturer virker overkommelige, kan forholdene inne i en lukket bil bli farlige i løpet av overraskende kort tid.
DGT oppfordrer også sjåfører til å unngå å reise i de varmeste timene når det er mulig, spesielt under lange reiser.
Regelmessige pauser er fortsatt en av de enkleste måtene å redusere tretthet på. Byrået anbefaler å stoppe annenhver time eller omtrent hver 200. kilometer, drikke vann ofte og stoppe umiddelbart hvis tegn på tretthet begynner å vises.
Med temperaturer som klatrer over store deler av Spania og sommertrafikken som forventes å øke i løpet av de kommende ukene, sier myndighetene at forberedelser er viktigere enn noen gang.
De fleste sjåfører vil huske å sjekke dekk, drivstoffnivå og klimaanlegg før de setter i gang.
DGTs melding er at de ikke bør glemme å sjekke noe annet også: Sjåførens tilstand. For under en spansk hetebølge kan det være den viktigste sikkerhetsfunksjonen i hele kjøretøyet.
