Tenk deg å gå på en fly til Sydney Og NED direkte til Londonuten mellomlandinger, uten gatebytte, uten å vente på en flyplass halvveis. En tur på ca 17.000 kilometer på ca 22 timer. Det høres ut som science fiction, men neste år lengste flyturen i verden uten mellomlandinger kan bli virkelighet: Qantas, det australske nasjonale flyselskapet, har annonsert at det Airbus A350-1000ULR vil innvie den direkte forbindelsen Sydney-London i oktober 2027, og bryte hver avstandsrekord innen kommersiell luftfart og kansellere den siste gjenværende mellomlandingen, på en rute som en gang krevde syv.
Det er målet med Prosjekt soloppgangprogrammet som i nesten et tiår har forfulgt et mål som anses som uoppnåelig: å bringe passasjerer fra østkysten av Australia til Storbritannia på en enkelt flytur. For øyeblikket er imidlertid rekorden fortsatt i hendene på ruteflyet mellom Singapore og New York, i en total varighet på omtrent 18 timer.
Qantas og den lengste direkteflyvningen noensinne
Som forventet har Qantas offisielt annonsert lanseringen av flyreiser mellom Sydney og London som en del av sin «Prosjekt soloppgang«, en plan født i 2017 med et tilsynelatende umulig mål: å koble den australske østkysten direkte med London og New York, uten mellomlandinger. Billetter vil være i salg fra kl februar 2027 og flyet vil operere med daglig frekvens. Sammenlignet med dagens forbindelser med en flyplass sparer du opptil fire timers reiseganske mange hvis du tenker på at vi snakker om en av de lengste rutene på planeten. Prosjektet ble ikke født over natten: det lå år med utvikling bak, forsinkelser forårsaket av pandemien og enorme tekniske utfordringer. Men nå er det første flyet avduket i offisiell farge på Airbus-fabrikken i Toulouse.
Denne flyruten er det australiere alltid har kalt «Kenguru rute«: det er ruten mellom Sydney og London, en reise som i flere tiår har representert forbindelsen mellom Australia og resten av verden. Første gang Qantas reiste var det 1947og de trengte å komme seg til London fire hele dagermed 7 mellomstopp: Darwin, Singapore, Calcutta, Karachi, Kairo, Castel Benito og Roma. Hver generasjon fly har gradvis eliminert et stopp. I dag tar reisen rundt 24 timer med bare ett mellomlanding, vanligvis i Singapore eller Dubai.
Flyet som skal gjøre direkte reise fra Sydney til London mulig: A350-1000ULR
Inntil for noen år siden, et direktefly mellom Sydney og London det ville ikke vært teknisk mulig. Ingen kommersielle fly i produksjon hadde tilstrekkelig rekkevidde til å dekke disse spesifikke avstandene. Airbus utviklet deretter en spesialmodifisert variant av sin A350-modell (et av de mest solgte flyene for langdistanseruter):A350-1000ULRhvor ULR står for Ultra lang rekkevidde.
Nøkkelendringen er relativt enkel å beskrive, men teknisk kompleks å implementere: tillegg av en ekstra sentraltank bak (kalt Rear Center Tank) som bringer om bord 20.000 ekstra liter drivstofføker autonomien til flyet med ca 1.850 kilometer sammenlignet med grunnversjonen. Dette er nok til å sette Sydney-London og Sydney-New York innenfor sikre driftsgrenser.
Qantas har bestilt 12 eksemplarer av dette flyet, som hver vil bli oppkalt etter en stjerne. Den første heter «Vega» og vil bli levert i april 2027. Minst tre fly er nødvendig for å operere en daglig rute (to under flyging, en i reserve): ruten til London vil starte så snart Qantas har fått nok. Det er kun seter 238godt under halvparten av A350-1000s maksimale sertifiserte kapasitet, for å sikre større komfort om bord. Konfigurasjonen inkluderer 6 førsteklasses suiter, 52 seter i business, 40 i premium economy og 140 i økonomi.
