Hortensia har eksistert i over 60 millioner år: hvorfor blomsten fra dinosaurtiden endrer farge

Hortensia er blomster av planter som tilhører slekten Hortensiahøyt elsket i hager over hele verden for sine store og prangende blomstrende «hoder». Men bak dette kjente utseendet ligger en overraskende plante: a veldig gammel sjangerhvis fossiler dateres tilbake til for over 60 millioner år sidenkort tid etter at dinosaurene forsvant, ved begynnelsen av pattedyrenes tidsalder. Det vi feiler for kronblad er i virkeligheten begerbladerog den berømte fargen endres fra rosa til blå det er ikke avhengig av pH i selve jordamen av tilgjengeligheten av aluminium. Dessuten tar det uker å se fargen endre seg, og nei, det vil ikke fungere med buketten du har hjemme. Deres historie krysser nasjoner og kontinenter, går gjennom samurai Japansk medisin fra det nittende århundre og selv i dag opprinnelsen til navnet er ikke kjent.

En forhistorisk blomst

Fossiler av slekten Hortensia dekker et meget bredt spekter, fra Paleocen til miocenaltså fra ca 66 til 5 millioner år siden: de eldste, ifølge en artikkel fra geologisk avdeling ved Western Washington University, ble funnet i Alaska og dateres tilbake til paleocen og eocen. Interessant nok, som beskrevet av studien i analysen av fossiler fra Chuckanut-formasjonen (nær Bellingham, USA), ble rester av hortensia funnet i både de eldste og nyeste lagene av formasjonen, noe som demonstrerer evnen til hele slekten til å tilpasse seg til de drastiske klimatiske endringene i tidlig tertiær.

Det du ser… er ikke kronblad.

Den runde eksplosjonen som pryder mange hager, som man kan gjette, er ikke en enkelt blomst, men enblomsterstanddet vil si en gruppering av individuelle blomster med fire fargede «kronblad». Her er den første botaniske overraskelsen: de små blomstene som utgjør pom pom er steril og dessuten er kronbladene ikke ekte kronblader, men begerblader. I botaniske termer er begerblader modifiserte brosjyrer som ligner fargede kronblader.

Blomsterstanden inneholder to typer blomster. Som Oregon State Universitys botaniske database beskriver, er det bl.a fruktbare blomsterliten og ikke-ornamental, ei sterile blomsterstor og prangende: det er sistnevnte, med sine fargede begerblader (fra blekrosa til rød, fuchsia, lilla eller blå), som stiller opp. Selv studien på Chuckanut-fossiler beskriver dem på samme måte allerede for millioner av år siden (prangende sterile «firebladede» blomster sammen med bittesmå fruktbare blomster) og antar at de sterile blomstene fungerte som minnes og som en «landingsstripe» for pollinerende insekter.

En annen kuriositet er at ofte, i globose hortensiaer (de med pom-poms så å si), de fruktbare blomstene er nesten helt skjult fra sterile. Denne strukturen kalles mopphode (mopphode), mens fruktbare blomster er mye mer synlige i hortensia blondehette (blondehette, med flat struktur). I sistnevnte danner de fruktbare blomstene en sentral flat skive omgitt av en krone av store sterile begerblader.

Fargen oppstår fra kjemien i jorda og tilstedeværelsen av aluminium

Den mest kjente egenskapen til hortensiaen er dens evne til å endre farge. Ikke bare hvis vi flytter den fra ett stykke land til et annet, men selv samme plante kan ha rosa blomster til høyre og blå blomster til venstre! Hvorfor? Noen botanikkentusiaster vil ha hørt at pH har noe med det å gjøre… Men det er bare en liten del av spørsmålet.

I virkeligheten er det som betyr noe tilgjengeligheten av aluminium i jorda og dette avhenger direkte av pH. Hvis landet er syrealuminiumet er fritt til å bevege seg: det absorberes av røttene og når begerbladene, noe som får dem til å bli blå. Når pH stiger (blir mer basisk), blir aluminium mindre løselig: det utfelles som hydroksydet Al(OH)₃ og absorberes ikke lenger av røttene. Dette gir opphav til en rekke farger som spenner fra det blå i sur jord, til syrinfioletttil, til rosa-rød av grunnleggende jordsmonn.

Mekanismen som får begerbladene til å bli blå er godt forklart i en studie fra 2010. På et molekylært nivå når aluminium fra jorda vakuolene i begerbladene hvor det fjerner et hydrogenion fra delfinidinen anthocyanidin som finnes i hortensiablader og som gir den sin rosa-røde grunnfarge. Etter dette «tyveriet» binder delfinidin seg til selve aluminiumet, og for å stabilisere og intensivere fargen, andre pigmentmolekyl den stabler på toppen av komplekset, i en slags «sandwich», ansvarlig for den blå fargen. En ytterligere studie i 2018 fullførte bildet ved å identifisere det tredje co-pigmentet, 5-O-kaffeoylkinsyre.

Det er en siste subtilitet: ikke alle hortensiaer kan bli blåselv med mye aluminium. Kapasiteten avhenger av det genetisk definerte delfinidininnholdet, som funnet av en studie fra 2023 publisert i Scientia Horticlturaeog er faktisk eksklusiv for Hortensia macrophylla. Hvite varianter og andre arter reagerer ikke på jord.

Det tar uker å skifte farge

La oss avlive en myte: fargeendringen er ikke øyeblikkelig og det skjer ikke med buketten du nettopp har plassert i favorittvasen din. Farge dannes etter hvert som blomsten utvikler segfordi aluminiumet må absorberes av røtterakkumulert og transportert til de voksende begerbladene, en prosess på uker, ikke dager. En snittblomst i potte har ingen røtter, så den kan ikke absorbere aluminium.

En studie fra 2025 beviser dette godt: Den beste blåfargen får man ved å påføre aluminiumsulfat kontinuerlig, i ca to uker etter trimming frem til blomstring, og jo lenger aluminiumtilførselen varer under utviklingen, jo mer fullstendig er overgangen fra rosa til blå. Dette er grunnen til at det ikke er noen raske potte-«triks»: fargen bestemmes på den levende og voksende planten, over en periode på uker.

Mellom samuraier, giftstoffer og mysterier: den nysgjerrige historien om hortensiaen

I Japan hortensiaen, kalt ajisaihar svært eldgamle røtter: to dikt om innfødte arter vises allerede i Man’yōshūden eldste japanske poetiske samlingen, et tegn på at planten den vokste spontant på skjærgården for over tusen år siden. I dag er det symbolet par excellence for regntiden, men i århundrer var det ikke elsket i det hele tatt.

Årsaken er nysgjerrig og gjelder nettopp botanikken vi snakket om. Som en hagebruksekspert forklarer, husket de fire begerbladene tallet firepå japansk shihomofon av ordet «død»: en uheldig assosiasjon som gjorde at planten ble unngått. Videre ble dens kontinuerlig skiftende farge lest som et tegn på illojalitetog av denne grunn unngikk samuraiene, for hvem lojalitet til Herren var alt, det. Populariteten kom først senere og på en rundkjøringsmåte: på slutten av Edo-perioden brakte legen Philipp Franz von Siebold flere ville hortensiaer til Europa, hvor de utløste en mote for «østrosen» og deretter returnerte til Japan, i Meiji-tiden, omdøpt til «vestlige» hortensiaer.

I tillegg til sin urolige kultursti, skjuler denne arten en dobbel sjel. I USA på 1800-tallet kom hortensia inn i komplementær medisin i form av tabletter, eliksirer og ekstrakter for vanndrivende bruk, og noen av disse medisinene er fortsatt bevart i Smithsonians National Museum of American History. Vær imidlertid forsiktig: den samme planten som helbreder kan også gjøre skade. En fytokjemisk studie isolert fra bladene til Hortensia macrophylla to nye cyanogene glykosider og faktisk, i tradisjonell kinesisk medisin vurderes planten giftig. Det er med andre ord en plante som skal beundres i hagen, ikke å settes på tallerkenen.

Selv dens etymologi er en gåte. Det botaniske navnet Hortensia kommer fra gresk hydro– (vann) e angeîon (vase, beholder), en referanse til koppform av frøkapsler, ligner på en eldgammel vannkanne. Ifølge stiftelsen Planter og blomsterden ble laget i 1739 av botanikeren Jan Frederik Gronovius. Det vanlige navnet hortensia er imidlertid av opprinnelse fransk og hans fødsel forblir innhyllet i mystikk. Det var naturforskeren Philibert Commerson som introduserte det i 1771, men det er ikke sikkert kjent hva som inspirerte det. Det er tre hypoteser: at han ønsket å hylle en kvinne som var ham kjær, hans kjæreste eller en kjent astronom som han var i nærkontakt med; som navnet henspiller på Hortense de Nassaudatter av prinsen av Nassau møttes under en botanisk ekspedisjon. Det minst romantiske alternativet er at det kommer fra latin hortus («hage»), siden Commerson fant planten i hagen til kongen av Mauritius.