Langs systemene til San Andreas og San Jacinto feil i Sør-California bergartene er for tiden utsatt for et stressnivå på grunn av bevegelsene til de tektoniske platene, som har nådd i maksimale verdier de siste 1000 årene. Dette ble demonstrert av en ny studie, ledet av University of Hawaii i samarbeid med University of Bern og US Geological Survey og publisert i tidsskriftet Journal of Geophysical Research: Solid Earth. For å nå denne konklusjonen analyserte forskerne et årtusen med seismisk historie i området og realiserte simuleringer med en fysisk modell. Studien viser at a voldsomme jordskjelv som kan påvirke begge feilene som alvorlig påvirker tettbefolkede områder, den berømte «Big One» som har blitt snakket om i flere tiår. Å forutsi nøyaktig når dette vil skje er ikke mulig, men forskning er avgjørende for å forbedre forebygging av seismisk risiko.
San Andreas-feilen og den mest utsatte sektoren «Big One»
San Andreas-feilen er én stryk-slip feil over 1000 km langhvor to tektoniske plater glir horisontalt forbi hverandre. Skille fra Stillehavsplateflytter nordover, fra Nordamerikansk tallerkenflytter sørover. Disse bevegelsene fører til at en samler seg i bergartene stadig større mengder energibestemt til å bli løslatt plutselig når innsatsen overstiger motstanden til steinene. Forkastningssystemet som San Andreas er en del av genererer tusenvis av jordskjelv hvert år. Tidligere har det skjedd veldig voldsomme jordskjelv her, det mest kjente var det i 1906, med en styrke på 7,9, som ødela San Francisco i Nord-California. I flere tiår har seismologer sagt at her, før eller siden, den såkalte «Big One”: journalistisk begrep som indikerer et jordskjelv med en styrke større enn sjuende grad på Richters skala. den sørlige delen av forkastningen er mest utsatthvor det samler seg mer energi. Det siste kraftige jordskjelvet som skjedde i dette området er Jordskjelvet i Fort Tejon, av 1857med styrke 7,9.
Studien om maksimal spenning i den sørlige sektoren av forkastningen
Siden den sørlige sektoren av feilen er mest utsatt, fokuserte forskernes studie på denne delen. Takket være geologiske data, historiske dokumenter, radiokarbondatering av sedimenter og analyser av trevekstringer, var de i stand til rekonstruere 1000 års seismisk historie i området. Etter det bygde de en fysikkbasert datamodell som simulerer hvordan stress akkumuleres og frigjøres langs forkastningssystemet. Spesielt ble følgende tatt i betraktning: San Andreas og San Jacinto feilsystemer og simuleringen viste at begge tilstede svært høye innsatsnivåerlik eller høyere enn det høyeste som noen gang er registrert i det siste årtusenet. San Jacinto-forkastningen forgrener seg fra San Andreas-forkastningen Cajon Passet fjellovergang som utgjør et kritisk sted fordi det fungerer som etseismisk dør”, i den forstand at noen ganger blokkerer den store brudd som forplanter seg langs forkastningene, mens andre ganger formidler den inn i begge feilsystemenesom dermed samtidig er involvert i en enkelt seismisk hendelse. En hendelse av denne typen kan være langt mer ødeleggende enn en som gjelder en enkelt feil. De ville komme tettbygde områder berørt som Los Angeles, San Bernardino, Riverside og Coachella Valley.
Studien er ikke en spådom om «Big One», men en fysisk evaluering av gjeldende tilstand av feilsystemer. Dens betydning er knyttet til det faktum at den lar deg forbedre seismisk risikovurdering av området og derfor også planlegging av bygninger og infrastruktur og opparbeidelse av beredskapsplaner. Videre er typen modell som brukes også anvendelig for andre flerfeilsystemer som finnes på planeten.
