I dag, håndhilse det er en offisiell gest som vi gjør i formelle sammenhenger, som vi presenterer oss med for første gang eller som vi fastsetter avtaler med i diplomatiske sammenhenger. Det som for oss ser ut til å være en vanlig handling har faktisk veldig gammel opprinnelse: håndtrykket, selv om det er i ulike sammenhenger, har alltid ført med seg en undertekst av respekt, fred og ærlig utvekslingsom også karakteriserer dagens bruk av gesten som en velvillig hilsen av velkomst og likeverd.
For rundt 5000 år siden håndhilste de assyriske og babylonske kongene som et tegn på alliansegjorde romerne det i anledning av gjestfrihet utveksling og hvordan bryllup symbol. Fra middelalderen av tok håndtrykket over offisiell juridisk verdi å forsegle kontrakter av forskjellige typer – og tjente til å demonstrere at høyre hånd var avvæpnet. Det var da offisielt kvekerne – som på 1600-tallet avviste kirkelige hierarkier – som forvandlet håndtrykket til en ekte hilsen mellom likemennen betydning som også ble vedtatt i løpet av Den franske revolusjonen og nådde oss.
Håndhilse i antikken, et rituelt symbol på respekt
De første skildringene der gesten av å håndhilse er notert går tilbake til over 5000 år siden: ikonografien tildet gamle Mesopotamia viser oss guder og herskere håndhilse som et symbol på likhet og respekt. For eksempel, på Irak-museet, det nasjonale museet i Irak i Bagdad, er det bevart det som antas å være «det eldste håndtrykket i historien”: det er et assyrisk basrelieff som viser kong Shalmaneser III som håndhilser på den babylonske herskeren Marduk-zakir-shumi I for å etablere en allianse.
Et annet eldgammelt vitnesbyrd om håndtrykket er stelen som ligger i helligdommen til Nemrut Dağı, i Tyrkia, som viser kong Antiochus I (2. århundre f.Kr.) håndhilse på Hercules, som et tegn på allianse og respekt mellom en menneskelig hersker og en halvgud.
Håndtrykket i Hellas og Roma, en praksis med allianse og fredelig utveksling
Først i antikkens Hellas og deretter i det gamle Roma, håndtrykket – på latin dexiose eller dextrarum iunctiohva betyr det sammenslåing av hender – beholder betydningen av inngå allianser og avtalerog blir en del av sosiale ritualer som ekteskap. Faktisk, under ritualet slo ektefellene seg sammen og forseglet deres forening.
Håndtrykket var praksis også i gjestfrihetssektoren: objekter som sykehuskorten ekte «flis» laget av bronse, elfenben, bein eller annet materiale, hvorpå en håndtrykk. Da kortet ble byttet hadde verten og gjesten inngått avtalen fredelig utveksling av tjenester.
Håndhilse tar derfor mer og mer på betydningen av respekt og alliansefrelse: Hvis dere håndhilser er dere enige, dere er på linje, dere vil respektere hverandre og dere vil holde hverandres liv kjært, et konsept som er gyldig både i ekteskap og i gjestfrihet.
Håndtrykket blir en offisiell gest av hilsen og enighet
Siden middelalderen håndtrykket, kalt berøre håndenble en gest med juridisk verdi: håndhilse ment til alle hensikter lage en kommersiell avtale, en allianse.
Håndhilse, kort sagt, det var som fastsette en muntlig kontrakt: denne verdien holdt seg gjennom århundrene, og førte til at håndtrykket fikk en mer populær betydning av en gest som skulle gjøres når man var enig med ens samtalepartner.
Deretter, i England og deretter i Amerika i løpet av 1600-tallet, dvs kvekere – Kristen bevegelse som skiller seg ut for fravær av dogmer og sakramenter, basert på personlig og indre kontakt med Gud – adopterte håndtrykket som egalitær form for hilsen. Nettopp fordi de ikke anerkjente dogmer og hierarkier, valgte kvekerne «håndberøring» som et tegn på sosial likhet og disposisjon for utveksling.
Det er da med Den franske revolusjonenpå slutten av 1700-tallet, at håndtrykket i all hovedsak ble en «populær» gest: de revolusjonære tok i bruk den – i motstand mot å bøye seg – som indikerte underkastelse, som uttrykk for likhet og brorskap da vi møttes.
