Å bestille en ferie gjennom Airbnb pleide å være ganske enkelt. Du åpnet appen, fant en leilighet eller villa, sjekket anmeldelsene, kranglet med deg selv om vaskegebyret i fem minutter og bestilte til slutt stedet. Nå ønsker Airbnb å håndtere nesten hele reisen.
Selskapet forbereder en stor utvidelse som vil introdusere tjenester som henting på flyplasser, bagasjeoppbevaring, levering av dagligvarer, boutiquehoteller og til og med bilutleie direkte gjennom appen. Airbnb ønsker med andre ord ikke lenger bare å bli sett på som en plattform for ferieleiligheter.
Det ønsker å bli stedet der folk organiserer alt knyttet til reiser.
Og ærlig talt, ideen gir nok mening for mange reisende.
De fleste bruker allerede halve ferien på å bytte mellom ulike apper uansett. En for overnatting, en annen for drosjer, en annen for aktiviteter, en annen for kart og vanligvis flere begravet et sted i e-postene dine som inneholder bestillingsbekreftelser du aldri kan finne når du faktisk trenger dem.
Airbnb tror tydeligvis folk er lei av det.
Appen begynner å se mer ut som en komplett reiseplanlegger
Noen av endringene kommer denne sommeren, og de går langt utover overnatting. I følge Airbnb vil brukere snart kunne organisere henting fra flyplasser i rundt 160 byer over hele verden. Plattformen legger også til bagasjeoppbevaringstjenester for reisende som ankommer før innsjekking eller reiser timer etter utsjekking.
Alle som har dratt en koffert rundt i en by en hel ettermiddag, vil sannsynligvis forstå hvorfor den funksjonen alene kan bli populær veldig raskt.
Så er det levering av dagligvarer.
Airbnb sier at gjester i utvalgte amerikanske byer vil kunne bestille shopping direkte til overnattingsstedet før de ankommer eller under oppholdet. Så i stedet for å lande sent på kvelden og desperat lete etter et åpent supermarked, kan reisende teoretisk sett komme til et kjøleskap som allerede er på lager.
Det høres lite ut, men det er akkurat den typen ting moderne reiseapper i økende grad prøver å selge: bekvemmelighet.
Selskapet går også inn på et annet område som føles mye mer ambisiøst: Bilutleie.
Gjennom appen vil brukerne angivelig bli vist tilgjengelige kjøretøy i nærheten av overnattingsstedet deres sammen med forslag basert på størrelsen på gruppen eller typen tur som planlegges.
Og fordi Airbnb vil at folk faktisk skal bruke funksjonen, planlegger de å tilby reisekreditt-insentiver for fremtidige bestillinger også.
Airbnb beveger seg også mye nærmere hotellbransjen
I årevis posisjonerte Airbnb seg som alternativet til hotell.
Nå blir ting litt mer komplisert.
Plattformen kunngjorde at den legger til tusenvis av boutique- og uavhengige hoteller i byer inkludert Madrid, Paris og New York. Det betyr at reisende som åpner Airbnb i økende grad kan finne hotellrom ved siden av leiligheter og ferieboliger i de samme søkeresultatene.
Og i virkeligheten vil nok mange brukere ikke bry seg så mye om forskjellen lenger hvis bestillingsprosessen føles enklere.
Spesielt yngre reisende. Folk blir mindre lojale mot bestemte typer overnatting og mer interessert i det som føles praktisk, fleksibelt og enkelt å organisere.
Det skiftet er en del av hvorfor Airbnb ser ut til å endre strategi så aggressivt nå.
Selskapet vet også at forretningsreisende fortsatt er et stort marked. Tradisjonelle hoteller dominerer fortsatt dette området fordi mange foretrekker konsistens, resepsjoner og forutsigbare tjenester når de reiser på jobb.
Airbnb ser ut til å prøve å fange noen av disse kundene også, samtidig som de beholder den mer avslappede estetikken som gjorde plattformen populær opprinnelig.
Enten hoteller liker det eller ikke, blir linjene mellom reiseapper, overnattingsplattformer og nettbaserte reisebyråer stadig mer uklare.
Kunstig intelligens er også i ferd med å bli en del av opplevelsen
Som nesten alle store plattformer akkurat nå, presser Airbnb også videre inn i kunstig intelligens.
Men sammenlignet med noen selskaper som gir vage løfter om «AI-drevne futures», føles Airbnbs tilnærming mer praktisk.
Plattformen sier at den nå bruker AI-systemer for å oppsummere over en milliard anmeldelser til kortere oversikter designet for å hjelpe folk å ta beslutninger raskere.
Som, ærlig talt, mange reisende sannsynligvis vil sette pris på. Å lese Airbnb-anmeldelser kan noen ganger føles uendelig, spesielt når du prøver å finne ut om «koselig» betyr sjarmerende eller ganske enkelt bitteliten.
Appen legger også til samarbeidende turplanleggingsverktøy slik at grupper lettere kan organisere reiseruter sammen. Kart, overnattingsdetaljer, aktiviteter og reisetider kan visstnok alle deles på samme plass i stedet for å forsvinne over forskjellige gruppechatter.
Det dukker også opp en mer sosial vinkling.
Airbnb vil at brukere skal se anbefalinger knyttet til venner og kontakter som allerede har besøkt bestemte steder eller gjort tidligere bestillinger. Tanken er tydeligvis å få plattformen til å føles mindre transaksjonell og mer personlig.
Samtidig blir kundestøtte stadig mer automatisert gjennom AI-drevet assistanse tilgjengelig på flere språk, med talestøtte som forventes senere i år.
Noen mennesker vil elske det. Andre vil sannsynligvis savne å snakke med faktiske mennesker.
Men uansett, Airbnb endrer seg veldig raskt, og selskapet virker overbevist om at reisende vil ha færre separate apper og flere alt i ett systemer.
Om det til slutt gjør det enklere å reise eller bare gjør Airbnb til et nytt gigantisk teknologiøkosystem gjenstår å se.
For nå er det imidlertid én ting som begynner å bli åpenbart. Selskapet som en gang hovedsakelig hjalp folk med å leie ferieleiligheter, prøver å bli noe mye større.
