Sjåfører og husholdninger over hele Spania kan snart se høyere drivstoff- og energiregninger igjen, ettersom midlertidige momsreduksjoner på elektrisitet, gass, bensin og diesel forventes å avsluttes 30. juni.
Skattekuttene ble opprinnelig innført som en del av Spanias anti-krisetiltak knyttet til oppgang energipriser og internasjonal ustabilitet. Men nå, med økende press for å øke offentlige inntekter og skifte mot renere energipolitikk, forbereder regjeringen seg angivelig for å la disse reduksjonene utløpe.
Hvis det skjer, kan millioner av forbrukere merke forskjellen nesten umiddelbart på bensinstasjoner og husholdningsregninger akkurat når etterspørselen etter sommeren begynner å øke.
Det forventede grepet følger også bredere anbefalinger fra EU-kommisjonen, som har oppfordret medlemslandene til gradvis å fase ut brede skattefordeler knyttet til fossilt brensel og erstatte dem med mer målrettet støtte.
Hvorfor Spania kan få slutt på momskuttene på drivstoff og elektrisitet
De midlertidige momsreduksjonene ble i utgangspunktet utformet for å dempe virkningen av høye energipriser etter at internasjonale konflikter presset kostnadene kraftig opp over hele Europa.
På den tiden skyndte regjeringer over hele EU å beskytte forbrukerne mot raskt økende strøm-, varme- og drivstoffregninger.
Spania ble et av flere land som innførte nødskattelettelser og støttetiltak.
Nå har imidlertid debatten endret seg.
Tjenestemenn og skatteeksperter hevder i økende grad at brede momskutt i hovedsak kommer husholdninger med høyere energiforbruk til gode i stedet for de som sliter mest med økende kostnader.
Gestha, foreningen som representerer teknikere fra Spanias finansdepartement, mener disse generaliserte reduksjonene har hatt en «regressiv» effekt.
Argumentasjonen deres er ganske grei.
Husholdninger med høyere inntekt eier ofte større boliger, bruker mer strøm, bruker mer oppvarming eller klimaanlegg og kjører flere kjøretøy. Det betyr at de naturlig nok får større utbytte av brede skattereduksjoner som gjelder likt for alle.
Europeiske myndigheter har også signalisert ubehag med generelle momsreduksjoner knyttet til fossilt brensel.
Brussel har i stedet presset regjeringer mot mer fokuserte støttetiltak rettet mot husholdninger med lavere inntekt, offentlig transport og renere energisystemer.
Denne bredere strategien blir stadig mer synlig over hele Europa ettersom regjeringer prøver å balansere økende levekostnader med klimamål og press på offentlige finanser.
Hva kan bli dyrere fra juli
Hvis reduksjonene forsvinner 30. juni som forventet, kan forbrukerne merke økninger i flere daglige utgifter.
Strømregningen kan stige igjen avhengig av markedspriser og momssatsen som brukes. Gasskostnadene kan også øke, spesielt for husholdninger som fortsatt er sterkt avhengige av gassvarme- eller matlagingssystemer. På bensinstasjoner kan sjåførene se høyere priser på både bensin og diesel når den lavere momsbehandlingen avsluttes.
Økningen vil ikke nødvendigvis være dramatisk over natten, siden drivstoffprisene også avhenger sterkt av internasjonale oljemarkeder og raffineringskostnader. Men å fjerne midlertidige skattereduksjoner vil sannsynligvis presse prisene oppover i en tid da mange husholdninger allerede følger nøye med på utgiftene.
Regjeringen har ikke offisielt bekreftet den endelige avgjørelsen ennå, men skatteteknikere fra Gestha mener endringene er sannsynlige etter at den nåværende anti-krisepakken utløper.
Bevegelsen vil også være mer i tråd med anbefalinger fra EU-kommisjonen, som gjentatte ganger har hevdet at langsiktig energipolitikk bør fokusere mindre på å subsidiere fossilt brenselforbruk og mer på å redusere avhengigheten totalt.
EU ønsker renere energi og mindre avhengighet av privatbiler
Europeiske institusjoner styrer i økende grad land mot politikk som tar sikte på å redusere bruken av fossilt brensel i stedet for å senke skattene på det.
Det inkluderer støtte til elektriske kjøretøy, kollektivtransport, energieffektive boliger og fornybare energisystemer.
EU-kommisjonen har også støttet midlertidige insentiver designet for å redusere privat bilbruk, inkludert billigere offentlig transport og støtte til elektrisk mobilitetsinfrastruktur.
Spania har allerede utvidet subsidiene til elbiler, ladepunkter og energieffektive boligrenoveringer.
Samtidig forventes noen målrettede støttetiltak å forbli på plass for sektorer som er sterkt påvirket av drivstoffkostnader.
Gestha fortsetter å støtte hjelpetiltak for transportselskaper, bønder, fiskere og andre næringer som er direkte påvirket av økende energipriser.
Foreningen mener også at mer direkte bistand bør fokusere på husholdninger med middels og lavere inntekt fremfor brede skattereduksjoner som brukes universelt.
Blant tiltakene som fortsatt sees positivt på er støtte til sosiale varme- og elektrisitetsbonuser, begrensninger på butan- og propanpriser og insentiver knyttet til selvforbruk av solenergi.
For mange husholdninger er den umiddelbare bekymringen mye enklere. Folk vil vite om hverdagsregningene er i ferd med å stige igjen. Og med mindre regjeringen utvider de nåværende reduksjonene utover juni, ser denne muligheten stadig mer sannsynlig ut for andre halvår.
