Briter som skal til utlandet denne sommeren blir advart om at så mange som 85 000 flyreiser kan bli kuttet i juni hvis forstyrrelser knyttet til Iran-konflikten fortsetter å ramme globale flydrivstoffforsyninger. Flyselskaper over hele Europa reduserer allerede rutetider, drivstoffpriser klatrer igjen, og noen reiseeksperter tror nå at industrien kan møte sin største sommerbelastning siden pandemien.
Advarselen kommer mens luftfartsselskaper rolig trimmer flyreiser i forkant av den travle høytiden, og luftfartsanalytikere sier at situasjonen kan forverres raskt hvis forsyningene forblir under press gjennom de kommende ukene.
Hvorfor flyselskapene plutselig kutter flyreiser før sommerrushet
For de fleste passasjerer dukker de første skiltene allerede opp.
Flyreiser har begynt å forsvinne fra rutetidene, noen ruter blir konsolidert og flyselskapene forbereder seg på muligheten for ytterligere forstyrrelser dersom drivstoff blir vanskeligere eller dyrere å sikre.
I følge luftfartsanalyseselskapet Cirium fjernet flyselskapene mer enn 13 000 flyvninger fra mai-planene over en to ukers periode alene. I løpet av samme tidsramme forsvant mer enn to millioner seter fra planlagt kapasitet på tvers av globale operatører.
Reisekonsulent Paul Charles advarte om at flyselskapene på sikt kan måtte redusere opptil 10 prosent av flyvningene hvis presset på flydrivstoff fortsetter. Basert på gjeldende rutetider kan det bety at rundt 85 000 flyreiser kanselleres i juni.
Flyselskaper tar i økende grad disse beslutningene uker i forveien i stedet for å vente til siste minutt. Bransjeinnsidere sier at flyselskaper heller vil kutte flyreiser tidlig enn å la passasjerer strande på flyplasser i høysesongen.
Problemene begynte å eskalere etter at konflikten som involverte Iran forstyrret skipstrafikken gjennom Hormuzstredet, en av verdens viktigste energiruter. Siden den gang har markedene for flydrivstoff blitt stadig mer ustabile.
Drivstoffprisene steg etter at USA og Israel startet angrep på Iran tidligere i år, mens flyselskaper som opererer gjennom luftrommet i Gulf har møtt ytterligere driftsforstyrrelser knyttet til luftromsstenginger og omdirigerte flyvninger.
Noen av de verst rammede flyselskapene så langt inkluderer Gulf-baserte flyselskaper som Emirates, Qatar Airways og Etihad.
Jetdrivstoffprisene klatrer igjen og flyselskapene føler presset
I kulissene står flyselskapene overfor en vanskelig balansegang. Passasjeretterspørselen etter sommerreiser er fortsatt sterk, men driftskostnadene øker kraftig ettersom flydrivstoff blir dyrere og vanskeligere å få tak i.
Data fra International Air Transport Association viste at gjennomsnittlige globale jetdrivstoffpriser steg igjen forrige uke etter flere uker med nedgang. Prisene er fortsatt dramatisk høyere enn de var i slutten av februar.
Analytikere sier at problemet går langt utover selve Midtøsten.
Land i Asia sliter også med å sikre nok råoljeforsyninger til raffinering, noe som reduserer eksporten av flydrivstoff over hele verden. Eksperter sier at kjedereaksjonen nå begynner å påvirke globale luftfartsmarkeder.
Matt Smith, direktør for råvareforskning ved Kpler, beskrev situasjonen som en «sakte bilulykke» under et intervju med CNBC.
Han advarte om at den globale eksporten av flydrivstoff har falt kraftig de siste månedene og sa at effektene sannsynligvis vil spre seg videre hvis situasjonen fortsetter.
Flere flyselskaper leter nå etter måter å kompensere for økende kostnader uten å øke billettprisene kraftig.
Det kan bety at passasjerer ender opp med å betale mer for ekstrautstyr i stedet.
Noen transportører har allerede økt bagasjeavgiftene, mens andre strammer inn håndbagasjereglene for billigere priser. Lufthansa introduserte nylig en lavere priskategori på noen europeiske ruter som kun inkluderer en liten personlig bag.
Flyselskaper i USA inkludert Delta, American Airlines og United har også hevet noen bagasjeavgifter de siste månedene.
Hva det kan bety for feriegjester som flyr fra Storbritannia og Spania
Foreløpig understreker reiseeksperter at de fleste flyreiser fortsatt fungerer normalt, og det er ingen generell advarsel mot å reise.
Men det er økende bekymring for hva som kan skje hvis drivstoffmangel forverres nærmere høysommersesongen.
Rory Boland fra forbrukergruppen Which? Travel sa at reisende forståelig nok er nervøse etter den siste bølgen av kanselleringer, selv om han påpekte at den totale kanselleringsraten fortsatt er relativt lav sammenlignet med normal industriforstyrrelse.
Hans råd er at reisende bestiller pakkereiser der det er mulig, da de gir sterkere økonomisk beskyttelse dersom fly blir kansellert eller vesentlig endret.
I mellomtiden har den britiske regjeringen innført midlertidige fleksibilitetstiltak som lar flyselskaper kombinere passasjerer fra forskjellige flyvninger til færre fly for å redusere drivstofforbruket.
Det betyr at noen passasjerer kan ende opp med å flytte til andre tjenester enn de de opprinnelig bestilte. Politikken har allerede utløst kritikk fra forbrukergrupper, som hevder at passasjerer ikke bør miste beskyttelsen bare fordi flyselskapene prøver å kutte kostnader.
Samtidig advarer noen økonomer at situasjonen kan bli mer alvorlig hvis konflikten trekker utover sommeren.
Richard Murphy, emeritusprofessor ved Sheffield University Management School, sa at det nå er «en veldig god sjanse» at noen mennesker kan slite med å ta sin planlagte sommerferie i år hvis drivstoffmangelen øker.
Selv flyselskaper som fremstår som relativt beskyttet begynner å erkjenne risikoen.
Tysklands Lufthansa innrømmet nylig at krigen i Midtøsten skaper økende usikkerhet rundt de økonomiske utsiktene, selv om flyselskapet sa at det allerede har sikret det meste av drivstoffforsyningen for året i forveien.
Den britiske statsministeren Keir Starmer har også offentlig erkjent at noen reisende etter hvert kan trenge å revurdere ferieplanene hvis forstyrrelsen fortsetter.
Til tross for det fortsetter myndighetene å insistere på at det foreløpig ikke er noe umiddelbar behov for passasjerer å kansellere reiser.
Foreløpig er flyplassene fortsatt travle, flyavganger fortsetter og sommerbestillingene fortsetter. Men med flyselskaper som allerede kutter rutetider, drivstoffprisene stiger igjen og advarsler om at opptil 85 000 flyreiser potensielt forsvinner i juni, forbereder industrien seg tydeligvis på noen vanskelige måneder fremover.
