hva de nye studiene avslører om Bennu

Hva erlivets opprinnelse på jorden er fortsatt et av de mest komplekse spørsmålene som vitenskapen ennå ikke har funnet svar på. En ny studie publisert i tidsskriftet PNAS prøver å belyse opplæringsprosesser av noen prebiotiske molekyler, dvs. «forfedre» til de organiske molekylene til levende ting. Denne nye forskningen utvider informasjonen innhentet de siste årene takket være funn fra Bennu (en karbonrik asteroide i bane rundt jorden) e Murchison (en meteoritt som falt i Australia i 1969), som hadde åpnet veien for en fascinerende hypotese: «byggesteiner i livet», de organiske molekylene som utgjør alle terrestriske organismer kunne ankomme fra verdensrommet. Allerede i 2025, med to studier publisert i tidsskrifter Natur Og Natur astronomi, NASA hadde oppdaget tilstedeværelsen av på asteroiden Bennu aminosyrer (byggesteinene som utgjør proteiner) e nitrogenholdige baser (komponenter av DNA og RNA). Den nye studien, publisert i februar og utført av University of San Diego i California, antyder at livets molekyler kan ha dannet seg flere ganger, i forskjellige miljøer og til forskjellige tider, etter forskjellige mekanismer.

Den nye studien om fødselen av byggesteinene til livet i universet

I de siste prøvene tatt på Bennu har forskere analysert i glycin detaljaminosyren med den enkleste kjemiske strukturen, ved å studere anrikning av karbon- og nitrogenisotoper, det vil si stabile varianter av disse grunnstoffene som er forskjellige i antall nøytroner. Den relative overfloden av en bestemt isotop representerer faktisk en slags kjemisk arr som hjelper forskere å rekonstruere mekanisme og miljø hvor et molekyl ble dannet.

I Murchison-meteoritter den isotopiske sammensetningen av aminosyrer kompatibel med den såkalte Strecker synteseen reaksjon som kan oppstå i nærvær av flytende vann (og derfor ved relativt milde temperaturer) inne i asteroiden. I tilfelle av Bennuimidlertid virker den isotopiske signaturen til glycin annerledes og mer konsistent med en dannelse som skjedde i ekstremt kalde miljøersom jeg interstellar is eller i tåken ved begynnelsen av solsystemetgjennom reaksjoner utløst av ultrafiolett stråling eller kosmiske stråler.

En mer kompleks kjemi enn forventet

I noen tilfeller, blandinger av samme aminosyre (den såkalte enantiomererspeilede former av det samme molekylet, som våre hender) funnet på Bennu viser små forskjeller i isotopisk sammensetning. Siden enantiomerer er molekyler som er identiske i sammensetning (de har nøyaktig de samme atomene og de samme bindingene), men speilet i romlig arrangement av atomerindikerer eventuelle forskjeller i deres isotopiske signatur at de ikke nødvendigvis ble dannet i samme miljø eller gjennom samme kjemiske prosess. En uvanlig detalj, som antyder hvordan noen aminosyrer kan ha blitt dannet gjennom ulike kjemiske reaksjoner eller inn forskjellige øyeblikk av solsystemets urhistorie.

For det er en viktig oppdagelse

Disse nye analysene de gir ikke et definitivt svar om den utenomjordiske opprinnelsen til «livets byggesteiner» på jorden, men faktisk de utvider scenariet om mulige mekanismer for dannelse av prebiotisk kjemiog avslører hvordan primordial kjemi kan være mer kompleks og lagdelt enn vi forestilte oss. Ved å sette sammen alle bitene i dette intrikate puslespillet, Bennu e Murchison de viser seg å være ekte kosmisk kjemi laboratoriernoe som tyder på at organiske molekyler kan ha dannet seg flere ganger i solsystemets historie, gjennom forskjellige mekanismer, til tider og steder mer avsidesliggende enn vi hadde antatt.