Det var en gang en gang da ping pong tiltrukket titusenvis av tilskuere på kampene hans. En tid der en New York jødisk guttslank og skrøpelig oppdaget han sitt kall. «Jeg var 12 da jeg lærte å spille ping pong,» skriver Reisman i sin selvbiografi. «Fra den dagen av hadde jeg noe som virkelig interesserte meg. Det involverte anatomi, kjemi, fysikk og, hvis en person hadde fantasi, til og med astronomi.»
Dermed ble legenden født. Marty Reisman han ble en av de mest kjente bordtennisspillerne noensinne, berømt for sine bedrifter på og utenfor spillefeltet – som de 5 bronsemedaljene i verdenscupen. Og det er han som inspirerte det Marty Supreme2025-filmen regissert av Josh Safdie som forteller den histrioniske figuren til denne pingpongspilleren i New York som prøver, for enhver pris, å gi næring til sine grenseløse ambisjoner. Men hva er sant? I denne artikkelen gjengir vi livet hans.
Fra fattige New York kommer en stor ambisjon
Marty Reisman forlot oss desember 2012. I dag ville han sannsynligvis vært den lykkeligste personen i verden for å se all denne medieoppmerksomheten på ham takket være filmen. På den annen side har han alltid vært stor først og fremst ekshibisjonisten showmann som hadde funnet talentet sitt i ping pong rømningsvei og hans scene.
Født i New York i 1930Marty vokser opp i Lower East Side. På den tiden var det et vanskelig nabolag: beliggende sør på Manhattan ble det et senter for immigrasjon, spesielt for østeuropeiske jøder, men også for italienere og tyskere. Som det fremgår av filmen, er overnattingsstedene beskjedne og trange, uten belysning og felles bad. Det er der Marty vokser opp, først alene med moren som skilte seg fra faren.
Så kommer sjokket. Møtet med den verden: ping pong. Med henvisning til når han plukker opp en racket og begynner å spille, erklærte han i et videointervju: «Jeg faller inn i en tilstand av hypnose, det blir nesten en euforisk opplevelse. Jeg sliter ikke, det er som om jeg glir og flyter.»
Mellom 13 og 15 årkommer Marty inn i lokale turneringer. Begynn å date Lawrence’s Broadway Bordtennisklubben undergrunnsklubb (en slags speakeasy) hvor du ikke bare spiller: du satser. Og mye. Marty er intet unntak, det ligger i blodet hans: faren hans er en ivrig gambler som støtter sønnen sin i denne aktiviteten, og går ofte så langt som å satse penger på seirene hans.
Av denne grunn flytter Marty inn hos faren sin, som er den eneste som tror på drømmen hans og lidenskapen hans, ping pong. Faktisk representerer det spillet livet hans for Marty eneste rømningsvei. En mental flukt, fordi den lar ham gå inn i den konkurransedyktige «transen», men også en økonomisk frigjøring. I hans selvbiografiske bok (The Money Player: The Confessions of America’s Greatest Table Tennis Champion and Hustler) han skriver: «Jeg ble født med denne evnen, men så utviklet jeg den. Jeg var overbevist om at det var min eneste vei ut av tilstanden min, å gå mot anerkjennelse og rikdom».
Ping pong blir underholdning
Martys ferdigheter blir sakte et yrke. Konkurranseaktiviteten blomstrer faktisk: mellom 1946 og 2002 Reisman vinner sammenlagt 22 topptitlerinkludert to US Opens og en British Open. Han vant også fem bronsemedaljer ved verdensmesterskapet: den første i 1948 i lagarrangementet, deretter tre til i 1949 (singler, lag og mixed double) og den siste i 1952.
Men Marty var ikke bare en stor idrettsmann. Han var en av de første som gjorde det blande sport med ren underholdning. Han tok seg besatt av bildet sitt: hans slanke og langstrakte kropp ble berømt takket være åpningsshowene til kampene til Harlem Globetrotters. Marty satte opp et show ved å bruke panner i stedet for racketer og fant opp sirkusstunts. Hans berømte triks var at han knuste en sigarett, plassert på den andre siden av banen, ved å slå den med en pingpongball.
Med dette yrket reiste han verden rundt, gjennom årene Femti- og sekstitalletder bordtennis trakk til seg titusenvis av tilskuere, også tiltrukket av den mesteren, som slo ballen med kraft, og utnyttet hans elastiske og nervøse fysiske innflytelse.
Det oppsiktsvekkende nederlaget i 1952: fysikken i spillet endrer seg for alltid
Det er en avgjørende begivenhet i Martys racingkarriere, også filmet i filmen (selv om den foregår i et annet land og i en annen kontekst): verdensmesterskap i Bombayi India, i 1952. Reisman er favoritten, han er allerede en mester og tror han har seieren i lomma. I trekningene kommer en lite kjent japansk motstander ut for ham: Hiroji Satoh. Det vil ikke være noe problem for ham å slå ham.
Og i stedet, sensasjonelt, taper Marty. Hvordan er dette mulig? Hemmeligheten lå i Satohs racket. Frem til det tidspunktet hadde spillerne brukt såkalte hardbat: treracketer med et tynt lag flekkete gummi eller sandpapir. Satoh fikk i stedet bruke et våpen som, skrev Reisman, «ville gjort bordtennis til en annen sport.»
Japanerens racket ble dekket i nesten to centimeter av skumgummi (en eksperimentell teknologi på den tiden). Det som er standard i profesjonell racing i dag var science fiction på den tiden: det tillot utenkelige nivåer av hastighet og kontroll. Jo mer Marty slo ballen med kraft og presisjon, jo mer kom ballen tilbake til ham med merkelige og uventede baner. Satoh vant verdenscupen og bordtennis forandret seg for alltid.
Den uendelige karrieren til Marty Reisman
Til tross for nederlagets sjokk under verdensmesterskapet i Bombay, hadde Reisman en lang og vellykket konkurransekarriere. Hans mest utrolige plate kom i 1997: i en alder av 67 år gammelreturnerte til kretsen og vantHard Bat Nationals (det «gamle stilen» U.S. Racquets Championship), og ble den eldste spilleren som har vunnet en nasjonal tittel i en racketsport. Dette var bare apoteosen til et så intenst og vågalt idrettsliv.
Mellom historie og film: hva er sant?
Men så, hva er sant og hva er usant i filmen Marty Supreme, regissert av regissør Josh Safdie? Det er åpenbart en fiksjonalisert historie, «inspirert» av hendelsene hans. New York-settingen er ekte, det samme er Martys fysiske utseende, hans bitende ironi og sannsynligvis også hans blanding av arroganse og arroganse.
Rivaliseringen med den japanske spilleren er også basert på virkelige hendelser, selv om den historiske kampen fant sted i Bombay. Så er det en veldig sterk episode i filmen som også fortelles i Martys selvbiografiske bok: vennskapet med den polske pongmesteren Alex Ehrlich, som hadde vært fange i konsentrasjonsleirene. Marty forteller anekdoten, også rapportert i filmen, knyttet til uskadeliggjøring av bomber, da polakken drysset over honning som ble funnet i en bikube i midten, for å mate sine medfanger.
Kort sagt, Marty Reismans selvbiografi er full av anekdoter som er en del av et liv som alltid har levd til det ytterste, hvor ambisjoner og en klype av «geni og hensynsløshet» de lot en fattig gutt fra New York bli en legende.
