Det fant sted BRIDGES frakt av Gaia Blu-forskningsfartøyet til CNR (National Research Council). Målet hans var å identifisere nedsenkede bevis på landbro som for 22 000 år siden, under siste istid, koblet sammen Sørøstlige Sicilia til de maltesiske øyene. På den tiden var havnivået omtrent 120 m lavere enn i dag, og denne stripen med land kunne dukke opp, noe som letter bevegelsen av dyr og mennesker. BRIDGES-ekspedisjonen, utført mellom slutten av desember 2025 og begynnelsen av januar 2026, ble født fra samarbeidet mellom Institutt for havvitenskap ved CNR, National Institute of Oceanography and Experimental Geophysics (OGS) og University of Malta. Takket være den avanserte teknologien til Gaia Blu vil vi kunne få en landskapsrekonstruksjon gjenstand for en mye mer detaljert undersøkelse enn det som er utviklet så langt.
BRIDGES-ekspedisjonen om bord på Gaia Blu-skipet
Forskerne opererte om bord på forskningsfartøyet Gaia Blu, 84 m langt og med en tonnasje på over 2000 tonn, som har dusinvis av vitenskapelige ekspedisjoner bak seg. Skipet er en ekte juvel fra et teknologisk synspunkt, faktisk har det batymetrisk undersøkelsesutstyr i stand til å rekonstruere havbunnens morfologi på en ekstremt detaljert måte. Det vil dermed også være mulig å identifisere gamle kystlinjer og identifisere elementer av det fremkomne landskapet fra 22 000 år siden, som daler og relieffer. Resultatet vil være en trofast tredimensjonal modell av det nå nedsenkede miljøet. Under ekspedisjonen samlet forskerne også fra havbunnen sedimentprøver som vil bli brukt til å forstå hvor lenge landbroen holdt seg over bakken og for å identifisere spor etter passasje av levende organismer.
Italia fra siste istid og den siciliansk-maltesiske kontinentalbroen
I løpet av den kaldeste fasen av siste istidfor mellom 25 000 og 19 000 år siden var temperaturene på halvøya vår omtrent 4-5 °C lavere enn i dag. EN iskappe mer enn 1 km tykk, strakte den seg over Nord-Italia til den nådde Po-dalen. På grunn av den enorme mengden vann som er fanget i planetens is, har Middelhavsnivå det var 120 m lavere enn i dag: dette betyr at mange for tiden nedsenkede områder dukket opp av vannet. I stedet for den nordlige delen av Adriaterhavet var det en slette som koblet Italia til Balkanhalvøya. Sardinia og Korsika ble forent for å danne en enkelt stor øy, det samme var Sicilia Og Malta. Spesielt ble de maltesiske øyene knyttet både til hverandre og til Sicilia av de såkalte Siciliansk-maltesisk kontinentalbro. Denne fremkomne landstripen fungerte som passasje for store firbeinte, hvis rester er funnet i noen huler på de maltesiske øyene. Utviklingen av kontinentalbroen over tid er dokumentert, men så langt har den vært det vanskelig å finne detaljerte bevis på grunn av den begrensede tilgjengeligheten av høyoppløselige batymetriske data og sedimentkjerner. Nå, med resultatene fra BRIDGES-ekspedisjonen, vil vi endelig være i stand til å fylle et tomrom i vår kunnskap om det neddykkede landskapet.
