En uutholdelig smerte sammenlignet med å «bli brent med syre» og som varer veldig lenge: dette er den typiske reaksjonen på stikk av Dendrocnide moroides, betraktet som mest smertefulle planten i verden og kalt «selvmordsanlegget». Tilhører Urticacee-familien og med størrelsen på et lite tre, den Dendrocnide moroides den har blader dekket med små nåler som bryter i huden til alle som berører den, og frigjør stikkende giftstoffer, kalt gympietides, som er ansvarlige for den sterke smerten rapportert av de som har kommet i kontakt med planten. Problemet forsterkes på grunn av utholdenheten til både giftstoffene og nålene, som kan forbli under huden i svært lang tid før den løses opp. Der Dendrocnide moroides det er så stikkende at selv bare fragmenter av nåler suspendert i støvet rundt planten vil kunne utløse veldig sterke reaksjoner med symptomer som ligner på allergi: rødhet, hevelse og rødhet i det berørte området.
Brenneslenes defensive strategi
Der Dendrocnide moroides den er bare til stede på malaysisk og australsk territorium, hvor den kalles Gympie-Gympie på språket til det lokale urbefolkningen Kabi Kabi. Som alle Urticacee, har den utviklet et effektivt avskrekkende middel mot planteetere: på overflaten av bladene er det tusenvis av trichomeseller spesialiserte langstrakte celler nåleformet som inneholder stikkende stoffer ved basen. Denne nålen er 1 til 3 mm lang avhengig av arten, ytterveggene er forkalket og spissen er belagt med silisiumoksid. Den spisse formen og den stive strukturen forårsaker trikomer av brennesle de bryter lett ved kontaktblir sittende fast under huden på planteetere som prøver å spise dem eller noen som berører dem selv ved en feiltakelse. Sammensetningen av giftstoffet varierer fra art til art, men inkluderer vanligvis histaminer, nevrotransmittere som forårsaker smerte og betennelse i det berørte området. I brennesle som vanligvis er tilstede på engene våre, Urtica dioica, den stikkende reaksjonen forsvinner etter noen minutter eller høyst i løpet av et døgn. Men for Gympie-Gympie er det annerledes.
Gympie-Gympie-toksin
Der Dendrocnide moroides den skiller seg fra andre brennesler ved sin styrken til toksinet og fremfor alt for varigheten av reaksjonen. I lang tid var det ikke klart hvilket spesifikt stoff som kunne forårsake slike uutholdelige smerter: bare nylig identifiserte en studie fra University of Queensland en ny klasse nevrotoksinerkalt gympietids. Deres kjemiske sammensetning er svært lik giftens nevrotoksisk av konidier bløtdyr; det er også en meget stabil sammensetning, og derfor langvarig når den kommer inn i kroppen. Gympie-Gympie nåler er også mye mer motstandsdyktige enn normalt og kan forbli under huden i opptil ett år, fortsetter å frigjøre giftstoffet hver gang de flyttes.
Effektene av brodden på mennesker
Vitnesbyrdene til de som dessverre har rørt ved bladene på Dendrocnide moroides de forteller alle om en veldig sterk smerte i akutt fase av reaksjonensom kan vare i flere dager og som ikke bare er preget av intens smerte, men også av symptomer som ligner på en allergisk reaksjon: rødhet, nysing, hoven tunge, blokkerte luftveier. Smerten er klumpet sammen med smerten til en sterk syre på huden og gjør at du ikke kan sove eller konsentrere deg om noen aktivitet. Når den akutte fasen har passert, kommer den sterke smerten tilbake hver gang det berørte området berøres, og forsvinner helt etter lang tid – Varigheten av denne fasen avhenger av omstendighetene, men varierer vanligvis fra to uker til flere måneder. Ernie Rider, en miljøverner som ble truffet i brystet av denne planten i 1963, uttalte at smerten kom tilbake til det berørte området hver gang han tok en kald dusj, opptil to år etter arrangementet.
Det ser ut til at bare det å være i nærheten av planten kan forårsake sterke reaksjoner, uten engang å berøre den: siden nålene er skjøre til de knekker med et vindkast, kan nålefragmenter og spor av gift forbli i støv rundt. Men eksperimentelle bekreftelser mangler. Uansett, de som studerer Gympie-Gympie bruker beskyttelse på hud, øyne og nese, ikke bare når de håndterer den, men også når de observerer den.
Samt tilfeller av hester som blir gale av smerte til det punktet å måtte drepes, rapporterer botanikeren HJ Winkler også om et sertifisert tilfelle av en mann hvis døden skyldes stikket av Gympie-Gympie, som skjedde rundt 1920. Legenden sier også at en australsk offiser begikk selvmord på grunn av smerte etter å ha brukt bladene som toalettpapir, men dette er mest sannsynlig et rykte som øker det allerede skremmende ryktet til denne planten.
