Den vanligvis rutinemessige strømmen av mennesker over Gibraltar-grensen kan snart se veldig annerledes ut. Denne uken reiste høytstående spanske tjenestemenn til La Línea de la Concepción for å se på egenhånd hvordan EUs nye inn-/utreisesystem (EES) kan rulles ut ved en av Europas mest politisk delikate kryssinger.
Representanter fra Spanias utenriks-, innenriks- og finansdepartementer var til stede, og understreket viktigheten Madrid legger til et system som er satt til å endre hvordan ikke-EU-reisende overvåkes når de kommer inn og forlater Schengen-området.
En grense ulik alle andre i Europa
Gibraltars posisjon gjør det til et spesielt tilfelle. Siden Brexit har passsjekker for Gibraltar-innbyggere som reiser inn i Spania blitt midlertidig suspendert som en goodwill-gest, mens britiske myndigheter har unngått rutinekontroller av EU-borgere på vei inn i territoriet.
Den uformelle balansen har holdt seg foreløpig, men den ble aldri designet for å vare. Alt avhenger av en ventende traktat mellom EU og Storbritannia, som vil gi Gibraltar fri tilgang til Schengen-sonen og omdefinere hvordan kontroller utføres ved landgrensen og flyplassen.
For ikke-EU-borgere er reglene allerede klare: De er ment å kontrolleres på samme måte som ved enhver ytre EU-grense. I virkeligheten har tung trafikk og daglig overbelastning ofte gjort streng håndheving vanskelig, spesielt i rushtiden.
Ankomsten av EES gir imidlertid lite rom for fleksibilitet.
Teknologien er klar – politikk er det ikke
De digitale og biometriske systemene som trengs for EES har vært installert på la Verja i flere måneder. Fingeravtrykkskannere, kameraer og IT-infrastruktur er allerede på plass. Det som mangler er den endelige politiske avtalen som gjør at de kan aktiveres fullt ut.
I henhold til gjeldende planer kan systemet begynne å fungere på prøvebasis fra februar, med full utrulling forventet innen april, på linje med resten av EU. EES begynte å rulle ut i de fleste medlemsland i oktober 2025 og er designet for å erstatte passstempling med automatisert datainnsamling.
Men flere praktiske spørsmål er fortsatt ubesvart. Tjenestemenn må fortsatt bestemme hvordan grenseoppsettet vil endres når tradisjonelle kontroller er faset ut. Eksisterende politiboder er kanskje ikke lenger nødvendig, og det er også det sensitive spørsmålet om flyplasskontroll, der spanske offiserer ville være ansvarlige for passkontroller ved ankomst til Gibraltar.
Disse uavklarte detaljene er med på å forklare hvorfor spanske myndigheter er opptatt av å forberede seg tidlig, selv når forhandlingene fortsetter.
Traktatforhandlingene går fremover
Det er imidlertid tegn på at den politiske blindveien snart kan være løst. Gibraltars sjefsminister Fabian Picardo fortalte parlamentet at regjeringen hans vurderer en foreløpig versjon av traktaten og forventer at prosessen avsluttes snart.
Han antydet at det ikke forventes noen store endringer, og at avtalen kan sluttføres «om uker, ikke måneder», en kommentar som sannsynligvis vil bli fulgt nøye på begge sider av grensen.
Hvis avtalen blir signert, vil den markere et vendepunkt for Gibraltar, avslutte år med usikkerhet etter Brexit og sette et langsiktig rammeverk for grensebevegelser.
Inntil da forblir situasjonen i limbo. Systemene er klare, EUs digitale grense kommer, men Gibraltars fremtid avhenger fortsatt av en traktat som ennå ikke har krysset målstreken.
