Passasjerer som reiste mellom Storbritannia og det europeiske fastlandet møtte en dag med forstyrrelser tirsdag 30. desember, etter at Eurostar stanset rutene mellom London, Paris, Brussel og Amsterdam etter en teknisk hendelse inne i Kanaltunnelen.
Operatøren advarte tidlig på dagen om at store forsinkelser og kanselleringer i siste øyeblikk var sannsynlige, og oppfordret reisende til å utsette reisen sin mens ingeniører jobbet for å løse problemet. Forstyrrelsen påvirket en av Europas travleste internasjonale jernbaneforbindelser, med London St Pancras og Paris Gare du Nord blant stasjonene som ble mest berørt.
For mange passasjerer kom rådene da planene allerede var i gang, noe som gjorde at reisende strandet, booket om på kort varsel eller jaktet på alternativer.
Hva gikk galt inne i Kanaltunnelen
Ifølge Eurostar var hendelsen forårsaket av et strømbrudd inne i Kanaltunnelen, forsterket av stansen av et skytteltog som ble operert av Getlink, selskapet som driver tunnelen. Disse skytteltogene frakter biler, lastebiler og busser mellom Frankrike og Storbritannia.
En talsperson for Eurostar sa til AFP at problemet involverte «et problem med strømforsyningen i Kanaltunnelen, forverret av stoppet av et skytteltog midt i tunnelen».
Getlink bekreftet at en teknisk intervensjon var i gang, og forklarte at ingeniører jobbet med de overliggende strømkablene som forsynte tog under kanalen.
«I morges krevde en hendelse knyttet til en svikt i strømforsyningen til tog i tunnelen teknisk arbeid på kablene, som for tiden blir utført,» sa en talsperson for Getlink til AFP.
Hendelsen ble rapportert like før klokken 13.00, og utløste en umiddelbar stans av tjenester av sikkerhetsmessige årsaker.
Gradvis tilbake, men forsinkelser forventes å fortsette
Mens den første forstyrrelsen var alvorlig, kunngjorde Getlink senere at togtrafikken ville fortsette gradvis fra rundt klokken 15.00. Eurostar advarte imidlertid passasjerer om at de ikke kunne garantere eksakte avgangstider, og advarte om at forsinkelser ville fortsette til tjenestene kom tilbake til det normale.
Verken Eurostar eller Getlink ga tall på hvor mange passasjerer som ble berørt.
Eurostar ba også kunder om ikke å reise til berørte stasjoner med mindre de allerede hadde en billett for dagen, og rådet andre til å bestille om reisene for en senere dato. Selskapet sa at berørte passasjerer ville bli tilbudt fleksible alternativer, inkludert endringer eller refusjoner, selv om kapasiteten forble begrenset.
Usikkerheten ble gjentatt av National Rail, som koordinerer togtjenester over hele Storbritannia. Den oppfordret også passasjerer til å endre reiseplanene sine, og advarte om at forstyrrelser i Kanaltunnelen ville ha konsekvenser for det bredere jernbanenettet.
En trafikkert rute ble forstyrret på et kritisk tidspunkt
Suspensjonen traff i et spesielt følsomt øyeblikk. Eurostar-tjenester er mye brukt i ferieperioden, med reisende som flytter mellom Storbritannia og destinasjoner som Paris, Brussel, Amsterdam og Disneyland Paris.
For mange passasjerer er Eurostar det foretrukne alternativet for reiser over kanalen, og tilbyr hastighet og bekvemmelighet sammenlignet med fly eller ferger. Tirsdagens forstyrrelse tvang mange til å revurdere planene sine, med alternative alternativer enten fullbooket eller betydelig dyrere.
Hendelsen fremhevet også sårbarheten til Kanaltunnelen, et enkelt stykke infrastruktur som millioner av passasjerer stoler på hvert år. Når det oppstår problemer under kanalen, merkes støtet umiddelbart på begge sider.
Sent på ettermiddagen begynte togene å bevege seg igjen, men situasjonen forble skjør. Eurostar advarte om at ytterligere forsinkelser var sannsynlige ettersom tjenester ble gradvis gjenopprettet og rullende materiell reposisjonert.
Foreløpig blir passasjerer bedt om å sjekke offisielle oppdateringer før de reiser og å tillate ekstra tid hvis reisene deres ikke kan utsettes.
Avbruddet tjener som en påminnelse om at selv én teknisk feil kan få Europas viktigste jernbaneforbindelse til å stoppe – i hvert fall i noen få frustrerende timer.
