I Japan bare stopp foran en salgsautomat å forstå hvordan hverdagen fungerer annerledes der: i jidōhanbaiki (自動販売機, dvs. «automatisk salgsautomat») er ikke enkle maskiner, de er små butikker som alltid er åpne, pålitelige og overraskende, i stand til å tilby deg en varm drikke midt på vinteren, en dampende ramen sent på kvelden eller til og med en mysterieboks som kan holde en spillkonsoll. Denne varianten eksisterer fordi landet gjorde det av bekvemmelighet en form for effektivitet: svært lave kriminalitetstall, hektisk liv og små byrom har forvandlet bensinstasjoner til en essensiell tjeneste, tilstede overalt, fra stasjoner til fjellveier. Med over fem millioner enheter og stadig mer avansert teknologi, forteller jidōhanbaiki historien et praktisk, nysgjerrig og genialt Japanhvor selv en enkel gest som å trykke på en knapp blir en del av den kulturelle opplevelsen.
Når vi tenker på en distributør som de vi finner i Vesten, ser vi for oss en enkel forhandler av snacks eller drikkeeller en eller annen maskin som distribuerer leker eller dingser for noen få euro. Dette er fordi vi vanligvis forbinder det med en midlertidig innfall, mens i Japan er automaten et resultat av en annen tankegang: den utfører funksjonen som liten butikk 24/7 egnet for alle typer behov. Der salgsautomat i denne forstand er det en grunnleggende ressurs som borgeren kan utnytte for å tilfredsstille sine egne behov. Kanskje man skulle tro at bekvemmeligheten av automater er et fenomen begrenset til store byer som f.eks. Tokyo eller Osakamen i virkeligheten jidōhanbaiki er overalt: på gatehjørner, i templer, nær stasjoner, selv i fjellandsbyer.
Inne i dem kan du finne praktisk talt alt. Noen tilbud varme drikker, kald eller til og med frossen, noen distributører selger til og med insektsnacks, fint kjøtt, kaviar, frosne ferdigretter eller ferske matvarer. Videre er distributørene dedikert til gastronomiske spesialiteter som ramen, gyoza («kinesiske dumplings»), skyld og selvfølgelig sushi.
Det er distributører som kalles King’s Treasure Box som med bare 7000 yen (ca. €5) slipper noen mysterieboks inni som, hvis du er veldig heldig, kan du finne dem spillkonsoll liker PlayStation Vitaen Nintendo DS, eller gjenstander av liten verdi, for eksempel et par plastbriller. Kort sagt, en ekte en automatisk lotteri.
Du har kanskje hørt om de kjente også «spesielle» distributører: de dedikert til leker for voksne de eksisterer egentlig, men bare i spesifikke sammenhenger som hoteller eller spesialbutikker. Imidlertid historien om de påståtte distributørene av brukt undertøy: en urban legende som fortsetter å sirkulere, født ganske enkelt av det faktum at noen maskiner selger helt vanlige plagg – sokker, t-skjorter, slips eller nytt undertøy – ingenting mer.
Når det gjelder årsakene til at disse distributørene har spredt seg i så stor skala og på en så variert måte i Japan, er det forskjellige teorier. På den ene siden har landet en svært lav forekomst av kriminalitet og hærverksom lar deg forlate dispenserne uten tilsyn uten risiko; på den andre kultur for komfort og effektivitet kombinerer med høy befolkningstetthet av store byer, hvor kommersielle plasser er begrenset og livet er frenetisk.
I følge en rapport fra CNNi 2019 eksisterte de 5,5 millioner distributører over hele landeten for hver 23 innbyggere, den høyeste andel til verden. Nå utbredt i over et halvt århundre, jidōhanbaiki fortsetter å utvikle seg, og blir stadig mer intelligent og interaktiv takket være innføringen av digitale betalinger, berøringsskjermer og kunstig intelligens. Neste gang du er i Japan og trenger noe raskt, stopp foran en av de fargerike automatene, og du vil sannsynligvis bli bortskjemt med valg.
