Det var sommeren 1984den 24. juli, når tre hoder med langstrakte former dukket opp fra en kanal av Livornomed lange neser og små øyne som umiddelbart fanget oppmerksomheten til kunsteksperter: alle var klare til å tilskrive dem Amedeo Modiglianisom gikk bort seksti år tidligere. Oppdagelsen så ut til å bekrefte en lokal legende om at kunstneren kastet fire utilfredsstillende skulpturer i kanalene. Hodene ble ønsket velkommen som et mirakel, med Giulio Carlo Argan på første rad for å garantere deres autentisitet, men etter førti dager, tre studenter tilsto å ha laget ett av verkene som en spøkOg de andre to var opptredener av havnekunstneren Angelo Frogliasom ønsket å vise hvor skjør kollektiv oppfatning var. Der “Livorno vits” rystet kunstverdenen og dens troverdighet.
I 1984, hundre år siden fødselen av kunstneren, berømt for sine portretter preget av langstrakte ansikter og pupillløse cerulean øyne. På Progressivo Museum of Modern Art i Livorno var de utstilt for anledningen fire av de 26 lederne til Modisom kunstneren signerte selv: i den anledning ga direktøren for museet og kurator for utstillingen Vera Durbé (som jobbet i samarbeid med broren Dario, superintendent for Gallery of Modern Art i Roma), plass til en gammel legendeifølge hvilken Modigliani ville ha kastet den i kanalene i Livornohjembyen hans, fire skulpturer som han fant utilfredsstillende.
Gitt publikums nysgjerrighet, og for å gi mer lys til utstillingen, vannet i Fosso Reale begynte å mudresden seilbare kanalen foran Central Market, på jakt etter kunstverk. Etter sju dager med forgjeves leting, tre steinhoder ble funnet fra en gravemaskin: det var et mirakelog verkene ble umiddelbart kreditert Modigliani. I førti dager var kunstverdenen begeistret, ledet av den viktigste italienske kunstkritikeren, Giulio Carlo Argan, som ikke tvilte på autentisiteten til funnene.
Mellom august og begynnelsen av september 1984, men tre lokale studenter – Pietro Luridiana, Pierfrancesco Ferrucci og Michele Ghelarducci – de hadde gitt et intervju til Panorama der de innrømmet å være de sanne forfatterne av det andre hodet fanget i Livorno. Ikke noe mer enn en lek, sa de tre, som hadde laget verket med en elektrisk drill Black & Decker. For å følge scoopet, at Mondadori hadde betalt ham 10 millioner lire, publiserte ukebladet til og med bilder av de tre studentene mens de skapte verket i en hage. De tre ble deretter invitert på TV for å gjenta eksperimentet sitt foran ti millioner seere. Dermed ble «Livorno-jukset» århundrets spøk.
Kunstverdenen klamret seg til det faktum at de tre studentene hevdet kun ett av de tre hodene. De to andre ble imidlertid hevdet av havnearbeideren og kunstneren Angelo Froglia, som ønsket å gjøre det på denne måten «fremhev hvordan gjennom en prosess med kollektiv overtalelse, gjennom RAI, aviser, prat mellom mennesker, folks tro kan påvirkes«. Og slik skjedde det virkelig: denne vrien rystet kunstverdenen dypt og satte spørsmålstegn ved ikke bare ekspertenes visshet, men også selve troverdigheten til det kunstneriske systemet.
