Hans den flinke er en hest som levde i Berlin mellom slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, som ble så kalt fordi man i lang tid trodde at den var i stand til å prestere aritmetiske operasjoner og andre oppgaver, og svarte med å stampe hovene eller peke med potene eller snuten. Hestens berømmelse var enorm og den ble et fenomen hyllet av publikum. Det var imidlertid en psykolog, Oskar Pfungst, som oppdaget hva «trikset» var bak denne utrolige evnen: hesten reagerte ikke på grunn av matematiske evner, men fordi den var i stand til å tolke atferd (tilsynelatende) ufrivillig av sin herre eller av publikum som, med små bevegelser kanskje på grunn av spenningen for det riktige svaret, faktisk indikerte for ham hva han skulle svare.
Hvem var Hans, hesten som gjaldt: historien hans
Forestillinger av Hans den Intelligente begynte i 1891 til Berlin og ble ledet av sin herre, Wilhelm med Osten. Wilhelm viste ham tegn som viste matematiske operasjoner og to mulige løsninger, og med hoven kunne hesten indikere riktig resultat, eller eieren indikerte verbalt mulige løsninger på spørsmålene og banke på hoven hesten var i stand til identifisere svaret.
Med denne metoden overrasket Hans ikke bare publikum, men også datidens psykologersom ikke fant noe triks i Hans evner og faktisk ble igjen overrasket ved at han ikke bare var i stand til å utføre aritmetiske funksjoner, men også identifisere farger, forstå kalenderen, identifisere musikknoter og til og med lys. For å gjøre dette ble han plassert foran skilt med bestemte ord, og da noen sa det aktuelle ordet, ristet Hans på hodet.
Det var bare inne 1911 at en tysk psykolog, Oskar Pfungstklarte han å finne ut hva hemmeligheten bak Hans evner.
Etterforskningen som oppdaget «trikset»
Inntil det øyeblikket hadde ikke psykologer funnet noe «triks» fordi hesten var i stand til å svare på spørsmål selv når eieren ikke var til stede. Psykologen Pfungst la imidlertid merke til at selv om Hans kunne svare selv uten sin herre, men han var ikke i stand til å svare når ikke engang publikum visste det riktige svaret. Videre kunne ikke Hans svare hvis han ikke kunne se hvem som stilte spørsmålet (og derfor visste svaret). Dette fikk Pfungst til å innse at hesten tydeligvis ikke visste svaret, men han lyktes på en eller annen måte lese den av sin herre eller av publikum.
Pfungsts konklusjon var at hesteferdighet de var ikke så mye regning eller lesing, men av tolkning av atferd. Faktisk var Hans i stand til å svare fordi han var i stand til å tolke ufrivillige signaler at den som stilte spørsmålet viste når han ble møtt med det riktige spørsmålet. Etter all sannsynlighet var begeistringen over det mulige riktige svaret slik at kroppen og uttrykkene til den som stilte spørsmålet var lesbare for hesten. Kort sagt, hesten var virkelig intelligent, men ikke slik publikum tenkte, men snarere fordi den var i stand til å oppfatte selv svært subtile kroppssignaler.
