Å reise til USA kan snart føles veldig annerledes for millioner av mennesker – inkludert briter, spanjoler og de fleste europeere – etter at Washington avduket en kontroversiell plan for å stramme inn reglene for alle som går inn under det visumfrie programmet. Trump-administrasjonen har foreslått å få søkere til å overlevere fem års historie med sosiale medier, sammen med en lang liste med nye personlige detaljer, før de får lov til å sette sin fot på amerikansk jord.
Forslaget dukket opp 10. desember i Federal Register, den offisielle amerikanske regjeringen. Med mindre det står overfor en juridisk utfordring, forventes det å bli offisielt innen 60 dager.
Hva USA ønsker: Sosiale medier, telefonnumre, e-poster … og til og med familiedetaljer
For øyeblikket kan borgere fra 42 land – inkludert Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Australia, Japan og Spania – reise til USA uten visum i opptil 90 dager så lenge de fyller ut et ESTA-skjema. Det er en rask prosess, eller det har i det minste vært til nå.
Under den nye regelen ville ESTA-søknaden bli langt mer påtrengende. I stedet for bare å oppgi passdetaljer og grunnleggende kontaktinformasjon, må reisende:
- List opp alle sosiale medier-håndtak de har brukt de siste fem årene
- Oppgi alle telefonnumre som er brukt de siste fem årene
- Send inn e-postadressene de har brukt de siste ti årene
- Og, for første gang, overlevere personlige opplysninger om familiemedlemmer – navn, fødselsdatoer, telefonnumre, fødesteder og bostedsadresser
US Customs and Border Protection-tjenesten beskriver informasjon om sosiale medier som et «obligatorisk dataelement», og signaliserer at dette ikke vil være valgfritt.
Tiltaket ville effektivt gjøre ESTA til en minivisumsøknad, med et nivå av gransking mange reisende aldri har møtt før.
Hvorfor nå? VM, sikkerhetsfrykt og en tøffere linje mot utenlandske besøkende
Selv om forslaget ikke direkte forklarer årsakene bak denne utvidelsen av overvåking, gir timingen noen ledetråder.
USA forbereder seg på å være vertskap for verdensmesterskapet i fotball i 2026 med Canada og Mexico – et høysikkerhetsarrangement som forventes å trekke hundretusenvis av utenlandske besøkende. Med den globale spenningen høy, virker amerikanske tjenestemenn opptatt av å skjerpe grensekontrollen lenge før turneringen begynner.
Men grepet passer også godt inn i den bredere politiske retningen Trump-administrasjonen har tatt det siste året. Regjeringen har allerede hevet inngangsavgiftene for utenlandske turister til nasjonalparker, og forklarer avgjørelsen med å si at de ønsket å «prioritere amerikanere».
Denne tilnærmingen har falt sammen med en merkbar nedgang i utenlandsk turisme. I følge US Travel Association forventes internasjonale ankomster å falle med 6,3 % i 2025 sammenlignet med 2024, et fall som i stor grad skyldes det tøffere klimaet rundt reiser til USA.
Reiseselskaper har advart i flere måneder om at oppfatningen av økt fiendtlighet mot utenlandske besøkende allerede rammer bransjen hardt – og de nye ESTA-reglene vil neppe berolige nølende reisende.
En politikk som kan endre måten europeere reiser til USA på
For millioner av europeere som reiser til USA for ferier, studieturer, forretningsmøter eller familiebesøk, kan disse endringene fundamentalt omforme opplevelsen. Å be grensemyndigheter om å undersøke fem år av noens liv på nettet, vekker åpenbare personvernbekymringer, og kritikere hevder at systemet kan ende opp med å straffe reisende for vitser, politiske innlegg eller gamle kontoer de ikke lenger bruker.
Det kan også legge en ekstra byrde på hyppige reisende, som nå må samle år med digital historie for en prosess som en gang tok bare noen få minutter.
Tilhengere av forslaget insisterer på at sterkere kontroll er avgjørende i en verden der trusler i økende grad dukker opp på nettet. Men selv i sikkerhetskretser reises det spørsmål om USA har kapasitet – eller juridisk klarhet – til å analysere en så enorm mengde personopplysninger rettferdig og konsekvent.
Det som er klart er at ESTA, en gang sett på som en rask og praktisk måte å komme inn i USA på, snart kan bli en mye mer krevende og påtrengende applikasjon. Og med besøkstallene allerede på vei, forbereder reiselivsbransjen seg på muligheten for at enda flere reisende vil avgjøre at prosessen rett og slett ikke er verdt innsatsen.
Foreløpig er regelen bare et forslag – men med mindre noen lykkes med å utfordre den i retten, forventes den å bli offisiell i løpet av uker.
