Det sterkeste nettet i verden er det av kvinnelige Darwins barkedderkopper

I skogene på Madagaskar skjuler det seg Darwins barke-edderkopp (Caerostris darwini), en naturlig «ingeniør» kjent for å veve spindelvev tøffeste på planeten. Disse strukturene, lenge også 25 meter og bred opp til 2,8 kvadratmeterhar blitt funnet suspendert over elver og er laget av silke ti ganger sterkere enn Kevlarmaterialet til skuddsikre vester. Uansett hvor store de er, er de ingenting sammenlignet med edderkoppnettet kollektiv kjempe – produsert av flere edderkopper – enn 100 m² nylig oppdaget i en europeisk hule.

En ny studie publisert i Integrativ zoologi demonstrert at evnen til å produsere dette «uovervinnelige» materialet ikke er felles for hele arten, men er eksklusivt for voksne kvinner Av C. darwinisannsynligvis for å tillate dem å fange større byttedyr gitt den fremhevede seksuelle dimorfismen, er hunnene i gjennomsnitt 3 ganger større enn hannene. Barkedderkoppen ble først beskrevet i 2010 og skylder navnet sitt Charles Darwin gitt at oppdagelsen på Madagaskar i 2009 falt sammen med 150-årsjubileet for «Opprinnelsen til artenVidere er kroppen preget av uregelmessige farger mellom svart, brunt og grått, som minner om trebark og gjør den til en kamuflasjemester.

Det sterkeste nettet produseres av kvinnelige edderkopper Caerostris darwini

En av de mest åpenbare egenskapene til C. darwini er tilstedeværelsen av viktige fysiske og funksjonelle forskjeller mellom menn og kvinner, den såkalte seksuell dimorfisme. Hunnene er veldig store sammenlignet med hannene. En kvinnes kropp måler mellom 18 og 22 millimeter (unntatt ben) er omtrent 3,1 ganger større enn de små hannene, ofte mindre enn 6 millimeter. Denne størrelsesforskjellen spiller en avgjørende rolle i den reproduktive atferden og, som vi vil se, også i artens tekniske evner.

En fersk studie publisert i Integrativ zoologi har lagt til et nytt stykke til den allerede kompliserte biologien til disse dyrene, og avslører at «supersilke» ikke er en gave som deles likt mellom alle eksemplarer av arten. Forskerne analyserte de mekaniske egenskapene til silke produsert av voksne kvinner og menn, kvinner og unge menn, og oppdaget en betydelig forskjell. Silke fra ekstrem motstand den produseres kun av voksne kvinner begge i Caerostris darwini det i Caerostris Kuntnerien annen art fra Madagaskar.

Hanner og unge eksemplarer danner en silke med mye lavere mekaniske egenskaper, sammenlignbare med andre vanlige edderkopper. Hvorfor denne forskjellen? Hypotesene fremsatt av forfatterne av studien gjelder selektivt trykk knyttet til de ulike kroppsdimensjonene mellom de to kjønnene. De større, tøffere strukturene bygget av voksne kvinner kan være nøkkelen til fange fangstene større og raskere som øyenstikkere, et behov som mindre hanner ikke har da de kan livnære seg på mindre insekter. Videre den eldste utvidbarhet det kan vise seg å være en tilpasning til elvemiljøet, nødvendig for å bygge lerretene hengt over vannet. Å studere disse stoffene og hvordan de produseres i dybden kan gi ny informasjon for syntesen av sterkere syntetiske fibre.

Hva er disse banene laget av, tøffere enn Kevlar

Barkedderkoppen, i tillegg til å være en dyktig «ingeniør» av naturen, er også en rekordbryter. Dens orbikulære edderkoppnett (hjul) er størst i verden: 25 meter i lengde, takket være «bro»-konstruksjoner som også strekker seg over elver og innsjøer, med et areal som kan gå opp til 2,8 kvadratmeter. Årsakene til at edderkopper bygger nett er å jakte på flygende insekter, bygge eggkasser og lage sine egne tilfluktsrom.

Denne supersterke arkitekturen er bare mulig takket være materialet banene er laget av. Edderkoppsilke, tilsynelatende delikat og uhåndterlig, er en fiber med ekstraordinære egenskaper, vanligvis laget av proteiner kalt spidroine. Imidlertid har den av Darwins barkedderkopp sin egen spesielle sammensetning som gjør den dobbelt så seig som all annen edderkoppsilke og godt ti ganger sterkere enn Kevlarden syntetiske fiberen som brukes til skuddsikre vester.

I silken av C. darwiniring draglineri tillegg til to vanlige proteiner er det et silkeprotein kalt MaSp4rik på prolinen aminosyre som forbedrer silkens elastisitet. Denne robustheten er avgjørende for å motstå atmosfæriske hendelser som vind og regn og for å absorbere den kinetiske energien til flygende byttedyr.