Mange øyer ligger midt i havet de inneholder steinete materialer som ser ut til å komme fra kontinentene de er veldig langt unna. Årsaken til denne egenskapen har lenge vært et mysterium: nå har et team av forskere fra University of Southampton, i England, løst det og publisert studien i tidsskriftet Natur Geovitenskap. Når kontinenter brytes fra hverandre, slik de har gjort mange ganger i løpet av jordens geologiske historie, bevegelser genereres i den underliggende mantelen som fører til at steinfragmenter løsner ved basen som dras over avstander på opptil 1000 km. Disse materialene stiger deretter opp fra mantelen i form av magma, mating vulkanutbrudd på havbunnen hav som over tid fører til dannelse av nye øyer.
Studien om fødselen av øyer fra fragmenter av kontinenter: den kjemiske sammensetningen
Øyer dannes av magmalekkasje på havbunnen oseanisk, som størkner og akkumuleres over tid til den kommer opp fra havoverflaten. Magmaen de stammer fra kommer fra sammensmeltingen av bergartene som utgjør jordkappen. Dens sammensetning er basaltisk og når den stivner danner den bergartene som kalles basaltersom utgjør havbunnen. Imidlertid har det lenge vært oppdaget at bergartene på mange øyer også inneholder kjemiske elementer som er karakteristiske for kontinentene. Spesielt forskerne analyserte sammensetningen av en undersjøisk vulkankjede i Det indiske hav som ble dannet etter fragmentering av superkontinentet Gondwana for over 100 millioner år siden. De oppdaget dermed at etter fragmentering steg en stor mengde magma beriket med kjemiske elementer karakteristiske for kontinenter til overflaten. «Vi har visst i flere tiår at deler av mantelen under havene virker merkelig forurenset, som om deler av gamle kontinenter på en eller annen måte hadde havnet der«sa Thomas Gernon, professor i geovitenskap ved University of Southampton og hovedforfatter av studien,»men vi har ikke vært i stand til å forklare tilstrekkelig hvordan alt det kontinentale materialet kom dit«. Tidligere hadde det for eksempel blitt antatt at det kom fra sedimenter «skrapet bort» fra kontinentet og presset dypere når en oseanisk plate synker under den under subduksjonsprosessen.
Hvordan øyer blir født: mekanismen bak sammensetningen deres
Den nye studien foreslår en alternativ forklaring, basert på tidligere forskning og videre bevegelsessimuleringer av kontinentene og mantelen. Ved opprinnelsen til sammensetningen av mange øyer ville det være fragmentering av kontinentersom genererer enustabilitet i den underliggende mantelenmed dannelsen av «bølger» i dets viskøse materialer. Disse de forplanter seg under kontinentene på dybder mellom 150 og 200 km e de river fragmenter av stein ved basen veldig sakte, med en hastighet som tilsvarer en milliondel av en snegls, til og med millioner av år. Fragmentene kommer da transportert sideveis selv i 1000 km i kappen. Herfra kan kontinentalt materiale deretter unnslippe til overflaten i form av magma gjennom vulkanutbrudd. Professor Sascha Brune, medforfatter av studien, sier: «Vi fant ut at mantelen fortsatt føler effekten av kontinental oppløsning lenge etter at kontinentene selv har skilt seg. Systemet stenges ikke når et nytt havbasseng dannes: mantelen fortsetter å flytte, omorganisere og transportere anriket materiale bort fra der det oppstoBevegelsene til mantelen kan til og med endre morfologien til jordoverflaten og er involvert i oppstigningen av diamantrik magma fra mantelen.
