er samarbeidet mellom to arter av edderkopper

Man trodde de ikke kunne samarbeide, men i stedet bygde de en kolossal struktur som strekker seg på tvers 106 m² inn i jordens dyp på hesteryggen mellom Albania og Hellas: forskere tror det er det største edderkoppnettet i verden. Her avsløres et nytt naturlig laboratorium som inviterer oss til å vurdere våre ideer om lysfrie habitater, den underjordiske økologien til huler og dyreadferd under «ekstreme» forhold. I en studie nylig publisert på Underjordisk biologi med tittelen «Et ekstraordinært kolonialt edderkoppsamfunn i Sulphur Cave (Albania/Hellas) opprettholdt av kjemoautotrofi», oppdagelsen av en gigantisk edderkoppnett i underjordisk miljø på grensen mellom Hellas og Albania og skapt av samarbeid mellom to arter Tegenaria domestica Og Prinerigone vagans. Forfatterne, ledet av professor István Urák, analyserer ikke bare strukturen til edderkoppnettet, men også sammensetningen av edderkoppsamfunnopprinnelsen til næringsnettet som støtter det, genetikken til populasjonene og måten å tilpasse seg dette ekstreme habitatet på, noe som gjør at vi kan utvide vår kunnskap omøkologi i underjordiske miljøer.

En enorm hule for et gigantisk edderkoppnett

Oppdagelsen av edderkoppnettet går tilbake til 2022når et team av Tsjekkisk speleologisk forening gjennomførte en dyrelivsundersøkelse i regionens grotter og oppdaget denne eksepsjonelle strukturen.

Vi er inne i Svovelhulenet svovelrikt underjordisk miljø som ligger på grensen mellom Albania og Hellas. Dens hulrom er kjent for den typiske skarpe lukten av svovel produsert av virkningen av akviferene med bergartene som er typiske for det området. Vann fra kilder og en svovelrik bekk renner gjennom hulekomplekset og renner ut i elven Sarandaporoog når temperaturer inne i hulen på ca 25°C hele året.

I 2022 undersøkte speleologer et gigantisk edderkoppnett som ble analysert og tatt hånd om av et team av ekspertforskere. Det rekordstore edderkoppnettet – som består av tusenvis av nett – den dekker et område på omtrent 106 m² ifølge forfatternes anslag, og rommer ca 111 000 edderkopper.

Et enormt underjordisk samfunn av edderkopper

Ved første øyekast kan det se ut som én ting, men det gigantiske edderkoppnettet som ble oppdaget i Svovelhulen det er et sett med to arter edderkopper som samarbeider og skaper et megasamfunn: Tegenaria domesticaen velkjent art – ofte kalt hustraktedderkoppen (med ca 69 000 aktede individer i kolonien) e Prinerigone vagansen mindre kjent art av familien Linyphiidae (med mer enn 42 000 aktede individer).

Begge artene, normalt ensomvis en «kolonial» oppførsel i denne hypogeiske, dvs. underjordiske, konteksten: de lever i et felles lerret som dekker den ene veggen av hulen som et enormt billedvev. Nok et tilfelle der vi romantisk kan sitere at «enhet er styrke»… selv i zoologi. Selv om det ser ut til at traktedderkoppene gjør det meste, mens de andre artene bare lever inne.

Fra et fysiologisk og genetisk synspunkt avslører studien at befolkning på T. domestica i hulen er det tydelig genetisk fra overflatepopulasjoner: dette antyder en isolasjon og en mulig tilpasning til det underjordiske miljøet, en spesialisering til dets miljøforhold som vi kan intuere fra DNA-analyser. Men det er ikke det eneste enestående aspektet som skiller huleindivider fra «vanlige». Faktisk divergerer de også i mikrobiomet: en er registrert spesifikt intestinalt mikrobielt samfunn for disse dyrene, noe som tyder på en ytterligere særegen tilpasning til det underjordiske habitatet.

Det er et stort antall mygg i hulen (chironomider av arten Tanytarsus albisutus), antyder forskere at mattilgjengelighet kan ha vært en avgjørende faktor for samarbeid og redusert interspesifikk predasjon blant edderkopper. Av en eller annen grunn trenger de ikke å spise hverandre, noe som gjør dem enda mer forskjellige fra individer som bor i eksterne habitater.

«Koloniseringen av Sulphur Cave av T. domestica ble mest sannsynlig bestemt av rikelig med matressurser representert av den tette svermen av chironomider som trivdes i hulen.» Dette er ordene til forfatterne, rapportert i magasinet Underjordisk biologi. Ved basen av matnettverket ville det være den enorme mengden av biofilm som dekker veggene i hulen og som danner en slimete og næringsrik overflate.

Hvorfor oppdagelse er så viktig

Funnet er viktig på flere fronter. Først av alt, som vi allerede har nevnt, er det sannsynligvis største edderkoppnett som noen gang er dokumentert i en underjordisk sammenhengbåde når det gjelder overflateareal og antall individer som er vert.

Videre representerer det et uvanlig tilfelle av kolonialitet hos normalt solitære artersom reiser nye spørsmål om utviklingen av sosial atferd hos edderkopper. Hulens økosystem drives ikke av sollys, men av svoveloksiderende bakterier, noe som gjør funnet til et sjeldent eksempel på uavhengig næringsnett fra fotosyntesen. Til slutt kan den gi innsikt i hvordan overflatearter kan kolonisere ekstreme underjordiske miljøer, som deres egne adaptive mekanismer og hvordan samfunn er strukturert i isolerte forhold.