Under sanddynene av Californias kysten liten arkitekt skjult i årtusener har nettopp blitt oppdaget. Forskerne tilUniversity of Californialedet av Emma Jochim og Jason Bond, har oppdaget at det som i over et århundre ble ansett som en unik art av falldøredderkopper – Aptostichus simus – gjemte faktisk en annen art: Aptostichus ramirezae sp. den første november, Aptostichus simus det er en falldør edderkopp (Euctenizidae-familien) som utelukkende lever i kystdynene mellom Baja California og Monterey Bay. Disse miljøene, truet av erosjon, urbanisering og stigende hav, er habitatet til en unik, men skjør fauna. Falledderkoppen bygger tunneler foret med silke og lukket av et kamuflasjelokk av sand. Selv om de første genetiske analysene går tilbake til 1990-tallet, bare takket være siste generasjons genomiske teknikker forfatterne av studien publisert på Økologi og evolusjon de klarte å avklare identiteten til edderkoppen som ble funnet og skille de to artene, som er nesten identiske med øyet umulig å skille.
Kan ikke skilles med det blotte øye, men genetisk annerledes
Da forskerne sammenlignet DNA fra edderkopper samlet langs California-kysten, innså de at de ikke alle tilhørte samme populasjon. Genetiske analyser (over 4 millioner genetiske sekvenser per individ) har faktisk avslørt tre svært forskjellige grupper — en i nord, en i sentralområdet og en lenger sør — adskilt av dype forskjellerså mye at de ikke lenger deler gener med hverandre. I numeriske termer er den globale genetiske avstanden (betegnet G’ST) funnet 0,68, en veldig høy verdi som bekrefter en uavhengig evolusjon; blant de sørlige og sentrale gruppene når den til og med 0,77.
For å sjekke hvis det fortsatt var utveksling av genetisk materialebrukte forfatterne en test kalt ABBA-BABAen slags «blandingsdetektor»: resultatet viste det ingen nyere kryss forekommer blant befolkninger.
Men fra et eksternt synspunkt, forskjellene er nesten umerkelige. Likevel, å måle hannenes poter og palper med millimetrisk presisjon, 9 av 17 tegn de er forskjellige; hos kvinner, 8 av 15 endre seg betydelig. I praksis forteller genetikk en historie om gammel separasjon, mens utseendet fortsetter å lure det menneskelige øyet.
Den nye arten: Aptostichus ramirezae
De nordlige og sentrale populasjonene, genetisk forskjellig fra den sørlige gruppen, ble anerkjent som en ny art: Aptostichus ramirezaededikert til biologen Martina G. Ramirezen pioner innen studiet av falldøredderkopper.
I menn av den nye arten, reproduksjonsorganet kalt embolus – en liten struktur på enden av palpen som tjener til å overføre sædceller – har en umiskjennelig form: en serration som har fire til ti takker, som et lite uregelmessig blad. Selv fremre ben og den tibial palpet grunnleggende segment for parring, er litt kortere (ca 1,76 mm lang og 1,05 mm bred) sammenlignet med de av Aptostichus simus.
De kvinnerkjennetegnes imidlertid av en mikroskopisk egenskap: de har over 300 små cusps på enditten, en del av munnen som de bruker til å håndtere mat. Forbenene deres er også litt kortere enn deres «søster»-art.
Denne edderkoppen lever utelukkende langs en begrenset strekning av den californiske kystenmellom Moss Landing State Beach og El Segundo Beach, og på to offshoreøyer, Santa Cruz og Santa Rosa. En begrenset rekkevidde som gjør den enda mer verdifull og sårbar.
Habitatet til disse edderkoppene synker raskt
Det har vært en genetisk separasjon, men til tross for dette forblir de to artene nesten identiske i utseende: et perfekt eksempel på kryptisk spesiasjonhvor evolusjonen skjer uten store synlige endringer.
Californias stadig mer eroderte og urbaniserte kystdyner representerer et raskt synkende habitat. Noen bestander, som de på Broad Beach (Malibu), har allerede forsvunnet. Med nåværende havstigningshastighet – 2,13 mm/år det siste århundret, forventet opptil 6,2 mm/år innen 2030 – Forskere frykter at hele genetiske linjer kan bli utryddet før de studeres.
